說到世界首富大家都會想起比爾蓋茨，連續好幾年都佔據著世界富豪榜首位，其實中國在19世紀也出了一位世界首富，他擁有萬貫家財，富可敵國，幫清廷還了三分之一債，洋人的欠條撕了不要，真是財大氣粗啊。
他就是伍秉鑑，1769年出生於廣東，伍秉鑑的先祖一直從事茶葉生意，因為誠實可靠，名氣越來越大，有了很多回頭客，到了伍秉鑑父親這一代時，已經成為了老字號。伍秉鑑的父親也是為數不多的和洋人做生意的商人，因此店鋪的生意非常紅火。伍秉鑑充分繼承了父親的商業頭腦，和外國人交易絲綢和瓷器，並且慷慨大方，經常借給洋人大量的錢財。短短几年的時間，他的口碑就已經建立起來了，越來越多的洋人找他合作，導致他賺得錢也就越來越多。
之前有一個英國商人，由於經營不善導致虧得血本無歸，欠了伍秉鑑7。2億銀元，連回去的路費都沒有。伍秉鑑知道後將欠條撕了，告訴他，你是一個誠實的人，只不過不走運，這些錢我不要了，你也不用還了，那位英國商人感激涕零。
而也正是因為如此，他的好名聲傳到了美國，並維持了長達半個世紀之久。不知道大家有沒有聽過“廣東十三行”，全都是商人，也是清朝唯一的通商口岸，最賺錢的就是他們了。而當時的大富豪也是從他們當中產生的，因為錢都被他們賺去了啊，伍秉鑑就是其中之一。2001年，美國《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的50人，其中有6名中國人入選，伍秉鑑就是其中之一，他的私人財產達到了2600萬。當時的美國首富是阿斯特，他是因為跟著伍秉鑑在中國做買賣，才能賺到這麼多錢，所以伍秉鑑是最富有的人，在當時的美國人眼中，他就是世界首富。
伍秉鑑除了做生意之外，也是一個大慈善家，經常幫助窮苦的老百姓，因此在百姓心中有很高的聲望，在國家危難之時，他立刻挺身而出。1840年，鴉片戰爭爆發，戰爭一開始，伍秉鑑和其他商行們就開始捐款，總金額是600萬元，他捐了110萬元，總數的三分之一。
伍秉鑑的財產加起來有2600萬，捐贈100多萬出去也不會對他造成什麼影響，但是再有錢也經不住層層剝削啊。1843年，清政府要求十三行籌集三百萬債務，伍秉鑑一個人就出了100萬。再加上後來十三行遭遇了一場大火，就此化為灰燼，伍秉鑑也衰敗了，最後鬱鬱而終，19世紀世界首富的故事就此落幕。