在我們的胃腸道內生活著數以萬億計的細菌，形成了一個複雜的微生態系統。但是，在胃腸道的各個部位，細菌的分佈和數量是不同的，從食管到胃到小腸，細菌數量是逐漸增多的，到大腸的細菌數量最多，是小腸的幾萬倍甚至幾十萬倍。
如果由於某些原因導致小腸內的細菌數量增加，就可能出現腹痛、腹脹、腹瀉或體重下降、貧血、營養不良等症狀，這就是小腸細菌過度生長。
這是
一個沒有得到足夠重視的健康問題。
小腸細菌過度生長是怎麼回事？
小腸細菌過度生長是發生在小腸內的一種微生物失調，它經常與感染相混淆，但它並不是，因為過度生長的細菌通常不是致病性的。這個問題就是一個簡單的位置問題，這些細菌不應該在小腸中大量生長。當它們這樣做時，就會產生各種各樣的健康問題。
大多數人可能並不清楚，在咀嚼食物之後和排便之前，身體到底發生了什麼。在理解小腸細菌過度生長之前，我們需要對消化有更多的瞭解。
當我們咀嚼和吞嚥食物時，食物會先透過食道進入胃。實際上，我們的胃在腹部的位置比想象的要高得多，就在我們的胸腔下面。食物被胃酸分解，然後，從胃裡出來的食糜，也就是已經部分消化並與胃酸混合的食物，進入小腸。
小腸盤繞在我們的下腹，而大腸包圍著它。在小腸中，食糜被分解成可被身體吸收的營養物質，然後流向大腸，那裡是絕大多數細菌應該生活的地方。
在大腸中生活著數以萬億計的細菌和其它微生物，它們的重量和我們的大腦差不多，並幫助執行許多必要的生理功能。除了大腸，細菌也生活在我們的口腔，面板，甚至我們的生殖道中，所有這些部位都有自己的微生物群落。
正常情況下，小腸中應該含有較少的細菌。許多細菌甚至在到達小腸之前就被胃酸殺死了，其它的則很快被排出並進入大腸。但在某些條件下，細菌開始在小腸中增殖，然後以我們所吃的特定種類的碳水化合物為食。細菌將這些碳水化合物轉化為酸和氣體，這個過程其實就是發酵。
它們產生的氣體型別是甲烷、氫氣或硫化氫，這取決於過度生長的細菌型別。由於細菌在小腸中，這種產氣會導致一系列症狀，從輕微的尷尬到嚴重的疼痛和衰弱，包括腹脹、腹部絞痛、噁心、反酸、腹瀉、便秘等。小腸細菌過度生長一切都是關於位置、位置、位置，當細菌在不屬於它們的地方過度生長時，這種情況發生了。
小腸中碳水化合物的發酵甚至會導致體重減輕，或者體重增加但營養不良，因為細菌會干擾正常的消化，要麼增加身體吸收的卡路里數量，要麼消耗一些重要的營養物質。
小腸細菌過度生長和腸易激綜合徵與炎症性腸病
小腸細菌過度生長的症狀通常與腸易激綜合徵的症狀相同，那是因為小腸細菌過度生長通常是腸易激綜合徵的病因。最近的資料顯示，高達78%的腸易激綜合徵患者有小腸細菌過度生長。問題是，大多數人都只專注於治療症狀，而不去尋找並解決根本原因。
腸易激綜合症的診斷基本基於一系列症狀，包括腹痛或不適、腹瀉或便秘或兩者皆有，以及沒有其它明顯原因的腹脹。一個人可能不會被診斷為腸易激綜合徵，直到排除其它導致症狀的原因。但是，在大多數情況下，這些症狀是由小腸細菌過度生長引起的。
另一方面，炎症性腸病是一種嚴重的疾病，包括潰瘍性結腸炎（主要是結腸部位的炎症）和克羅恩病（炎症影響整個胃腸道）。因此，如果有消化症狀，在假設它只是腸易激綜合徵或小腸細菌過度生長之前，排除炎症性腸病是非常重要的。
同時，值得注意的是，克羅恩病和潰瘍性結腸炎都可以透過結構變化導致小腸細菌過度生長。因此，小腸細菌過度生長可以而且通常會導致腸易激綜合徵，而炎症性腸病（即克羅恩病或潰瘍性結腸炎）可以導致小腸細菌過度生長。
現在，很多人仍然對小腸細菌過度生長知之甚少，所以腸易激綜合徵通常被認為是最終診斷。很多腸易激綜合徵患者認為，他們能做的就是非常小心自己的飲食，並終生服用瀉藥或止瀉藥，這其實正是在治療症狀而非解決疾病的根本原因。
小腸細菌過度生長是有什麼原因造成的？
小腸通常有許多防止細菌積聚的保護措施，包括：
胃酸
：可以殺死細菌
膽汁
：也可以殺死細菌
酶
：可以殺死細菌或阻止它們生長
免疫系統
：可以殺死細菌和各種其它入侵者
正常的小腸解剖結構
：讓細菌透過並把它們趕出小腸
迴盲瓣
：它是用來防止細菌從大腸倒流到小腸的
遷移運動複合體
：把細菌從小腸移出
要發生小腸細菌過度生長，需要其中一個或多個保護措施失效。這不是細菌是好是壞的問題，也不是它們一開始是如何在小腸中過度生長的問題。我們知道，細菌要麼從上面潛入，在小腸內過度生長，要麼從下面的大腸向上移動。其實就是在錯誤的地方有太多的細菌。
那麼，為什麼這些保護措施中的一個或多個會失效？為什麼這些細菌沒有被清除出去？為什麼它們會大量積累？小腸細菌過度生長的根本原因到底是什麼？
到目前為止，小腸細菌過度生長最常見的原因是食物中毒。每年全球每10個人中就有1人會患食源性疾病，其中大約10%會發展為感染後腸易激綜合徵，在這種情況下是由小腸細菌過度生長引起的。大約60-70%的腸易激綜合徵是由食物中毒引起的，特別是伴有腹瀉的腸易激綜合徵。
1、食物中毒和小腸細菌過度生長：潛在的惡性迴圈
我相信大家都聽說過，某些食品因大腸桿菌、沙門氏菌、空腸彎曲桿菌或志賀氏菌超標而被召回。這些都是可以產生一種叫做細胞致死膨脹毒素B （Cdt-B）的神經毒素的細菌，這種神經毒素會導致急性胃腸炎，通常被稱為食物中毒。
當我們食物中毒時，我們的身體會產生抗體來對抗和摧毀細菌及其毒素，對90%的人來說，這意味著我們首先會經歷一場嚴重的腹瀉或嘔吐或兩者都有，然後用來對抗細菌的抗體大軍就會發揮作用，它們回到自己的軍營，我們就會好起來，就是這樣。但對於剩下的10%，這很可能意味著小腸細菌過度生長的開始。
當一個人因為食物中毒而接觸到Cdt-B毒素時，產生的對抗它的抗體會被混淆，實際上，可能與錯誤的對手展開一場戰爭。這是因為Cdt-B毒素的部分結構與紐蛋白（vinculin）非常相似，這是一種在連線神經細胞之間起關鍵作用的蛋白質。
所以，有時候，這些設計用來結合並對抗Cdt-B毒素的抗體也會錯誤地與vinculin結合，誤傷體內的這種關鍵蛋白質，或者用更科學的術語來說，會經歷一種自身免疫反應。我們知道這一點是因為，一個人在一次食物中毒後，血液測試可能會顯示同時有Cdt-B和vinculin抗體。
消化本身主要是在小腸中進行的，消化過程中的廢物隨後透過大腸向下移動，最終隨糞便排出體外。當vinculin被破壞時，它會損害幫助產生遷移運動複合體的神經。消化系統就是透過這個遷移運動複合體來消除廢物，在消化完之後，它會在我們的腸道中掃過，把任何殘留的顆粒從小腸移到大腸，最終排出體外。它通常被稱為“清掃波”，就像有人從我們的小腸裡把所有的碎屑掃到大腸裡。
我們很多人可能都有肚子咕咕叫弄得很尷尬的時候，這實際上就是我們的遷移運動複合體在工作時產生的。這其實沒什麼好尷尬的，事實上，這是一個訊號，表明我們的身體正在做它應該做的事情。在一個健康的人中，遷移運動複合體應該在兩餐之間啟動，每隔90分鐘發生一次，只要我們已經完成消化，之後沒有吃任何東西。
當遷移運動複合體受損時，這種清掃就沒有足夠的進行，所以細菌就留在小腸中，開始過度生長，吃掉任何未消化的食物，將其發酵產生氣體，進而導致腹脹和其它症狀。事實上，小腸細菌過度生長的頭號潛在生理原因被認為是小腸運動遲緩，也就是說，遷移運動複合體的功能缺陷，通常是由食物中毒引起。
即使沒有被診斷為食物中毒，如果有過腹瀉或認為得了腸胃炎，那麼很可能已經食物中毒了。由於症狀相同，很難將它們區分開來，除非當時做了檢測，否則不知道是細菌還是病毒。細菌性食物中毒會導致小腸細菌過度生長/腸易激綜合徵。
有些人可能有急性食物中毒，然後他們好轉了，但仍然有一些腹瀉，因為現在他們有小腸細菌過度生長。但對其他人來說，小腸細菌過度生長的發生可以推遲三個月，這使得很難將食物中毒與小腸細菌過度生長的發生聯絡起來。當然，並不是每個食物中毒的人都會發展成小腸細菌過度生長，但僅僅有了這些資訊就可以幫助我們對所吃的東西、食物的來源以及它可能產生的長期影響更加警惕。
另外，如果一個人因為食物中毒而出現小腸細菌過度生長，那更有可能再次食物中毒。他也可能與別人吃同樣的食物，成為唯一生病的人，因為他的遷移運動複合體已經受損了。一些經常旅行的人就可能有風險，特別是去那些衛生系統與自己國家不同的地方。
2、腸粘連和其它梗阻
腸
粘連基本上是由膠原纖維構成的內部疤痕，在大多數情況下，它們起到了一個非常有用的作用，在手術等創傷後，甚至是像孩子被球擊中腹部這樣普通的事情後，它們將東西粘在一起。但是，讓粘連如此強大的原因也讓它們難以相處，因為構成粘連的膠原蛋白纖維比鋼鐵更堅固。想象一下，一根結實的繩子，系得非常緊，你根本無法解開。粘連就像這樣。有時候，根據它們在體內的位置，粘連會從物理上阻礙小腸的正常流動，阻止細菌正常透過。
諷刺的是，通常情況下，當人們在手術後出現粘連時，傳統醫學的反應是再做一次手術去除粘連，這可能會導致更多粘連。與反覆發生的食物中毒一樣，反覆的手術會造成惡性迴圈，增加發生小腸細菌過度生長的風險。
一個鮮為人知的事實是，子宮內膜異位症是粘連的另一個原因，因此，也是小腸細菌過度生長的一個原因。當子宮內膜組織在子宮外生長時，組織的積累會引發炎症，然後導致瘢痕組織的形成。諷刺的是，疤痕組織是癒合過程的一部分。
除了腸粘連，還有一些結構問題會導致小腸細菌過度生長，比如小腸憩室病，這意味著小腸壁上有突出的囊袋，因為小腸過度生長的細菌傾向於在這些囊袋中積累。
我們的小腸就像一根軟水管，我們都知道軟水管如果有一個扭曲或打結會發生什麼，水可能會倒流。有人可能一出生就有腸道扭曲或扭結，也有可能因為手術而發展成消化問題，或者它可能發生在生命後期。小腸狹窄、壓迫甚至小腸腫瘤，也可能在生理上阻礙和阻止微生物的清除，導致小腸細菌過度生長。
然後是盲
襻
綜合徵，由於各種小腸病變或手術後導致腸腔盲襻內容物淤積所引起，這為細菌開始繁殖創造了完美的條件。
盲襻綜合徵、扭曲、狹窄和粘連都可能由任何型別的腹部或腸道手術引起，如果你曾經做過闌尾切除術、剖腹產、胃搭橋手術或任何其它型別的腹部手術，這些可能引起小腸細菌過度生長，一定要引起注意。
3、藥物是一把雙刃劍
一些為了挽救生命而服用的藥物也可能會產生意想不到的改變一生的副作用，其中之一可能就是患上小腸細菌過度生長。這很不幸，但是事實。
某些抗生素的使用可透過減緩腸動力而導致小腸細菌過度生長。這讓許多人感到困惑，因為抗生素也被用於治療小腸細菌過度生長。但是用於小腸細菌過度生長的抗生素是非常特殊的，只適合治療小腸細菌過度生長。
使用麻醉劑（特別是阿片類）或質子泵抑制劑也會增加發生小腸細菌過度生長的風險。阿片類藥物通常用於疼痛管理，雖然它們可能在短期和長期內有效地減輕疼痛，但它們也會引起阿片類藥物誘導的腸功能障礙，包括便秘、厭食、噁心、嘔吐、胃食管反流病、延遲消化、腹痛、腹脹、排便緊張和排空不完全等。總的來說，它們會減緩消化，特別是遷移運動複合體的功能，所以這些症狀中的許多與小腸細菌過度生長的症狀相同並非巧合。
當一個人在手術中被麻醉時，消化會被抑制，然後，在手術後，又會被注射阿片類藥物來止痛。實際上，這受到了雙重打擊。但即使是短期服用阿片類藥物來緩解某種急性疼痛，也可能導致消化被打亂。如果遷移運動複合體已經受損，服用阿片類藥物幾天就會導致小腸細菌過度生長，所以在服用阿片類藥物時合理使用胃腸促動力劑對預防很重要。
4、輻射
至少有一項研究發現，接受盆腔輻射的人中有20-25%會出現與小腸細菌過度生長相關的胃腸道問題。一些患者在癌症手術後接受放療後可能患上小腸細菌過度生長。
腸道輻射毒性，也稱為輻射後腸道病，可引起一系列症狀，包括進食後疼痛、小腸梗阻、腹脹、腹瀉和無法吸收各種營養物質，這些症狀可能是由小腸本身的損傷、細菌過度生長或乳糖不耐受引起的，所有這些都與小腸細菌過度生長有關。
5、甲狀腺問題
甲狀腺是一個形似蝴蝶的腺體，位於頸部，產生甲狀腺激素。它與腸道密切相關，甚至在母親子宮內時與腸道同時形成。甲狀腺問題（包括甲狀腺功能亢進和甲狀腺功能減退）和小腸細菌過度生長可能有相同的症狀：體重增加或減少、便秘、腹瀉、腹脹和疲勞。然而，甲狀腺問題也可能是小腸細菌過度生長的潛在原因，因為甲狀腺產生的激素可以直接影響腸動力，甲狀腺功能減退會導致便秘。
為什麼瞭解原因很重要？
小腸細菌過度生長的原因很複雜，有時找到根本原因也非常棘手。為什麼這很重要呢？一個人生病了，想要擺脫它，至於病怎麼得的，又有什麼關係呢？答案是，至少在某種程度上，病因決定了治療方法。
此外，確定導致症狀的原因也很重要，因為小腸細菌過度生長可能會出現與其它疾病相同的症狀，所以除非做了小腸細菌過度生長呼氣測試，否則不能真正確定自己是否患有小腸細菌過度生長。
小腸細菌過度生長呼氣測試
確定是否有小腸細菌過度生長的最好方法是呼氣測試。大多數呼氣測試檢查是否存在氫氣和甲烷，這兩種氣體是由小腸裡過度生長的細菌產生的。一些新的測試還可以確定硫化氫氣體以及氫氣和甲烷的存在。這一點很重要，因為它決定一個人擁有何種型別的小腸細菌過度生長以及何種型別的治療最合適。甲烷與便秘有關，而氫氣和硫化氫與腹瀉有關。研究還表明，隨著硫化氫濃度的上升，腹瀉的嚴重程度也會上升。
為什麼是呼氣測試而不是核磁共振、X光或CT掃描呢？因為小腸細菌過度生長在那種成像上看不出來。你可能也聽說過大便測試或尿液有機酸測試，但這兩種測試都不能用於診斷小腸細菌過度生長。大便測試實際上反映了大腸裡的狀況，而尿液測試可以顯示大腸或小腸的某個地方有細菌過度生長，但它不能顯示具體是哪個位置有細菌過度生長。
理論上，對小腸內容物進行培養可以診斷小腸細菌過度生長，但因為小腸太長，而且深入身體，做任何這樣的測試都是非常有侵入性的。即便如此，這些檢測也只能達到小腸最前面的一部分，因此，即使存在小腸細菌過度生長，也可能檢測不到。內窺鏡可以到達小腸的上部，而結腸鏡可以到達小腸的下部，但中間的一部分在這兩種檢查中都達不到。
當然，這並不意味著這些測試沒有用，它可以幫助發現小腸細菌過度生長以外的其它問題。但是，如果懷疑有小腸細菌過度生長，最好的排除方法就是進行呼氣測試。
在進行呼吸測試之前，需要做一些準備，需要遵循12小時的嚴格控制飲食，然後在測試前12小時禁食。控制飲食的
關鍵是降低碳水化合物的水平，這樣細菌就沒有東西吃了，因此可以在測試開始時獲得一個基準氣體水平，看看細菌對測試溶液的反應。如果沒有正確地完成準備，就不會得到準確的結果。如果有便秘，最好遵循兩天的準備飲食，以確保得到準確的結果。
一旦完成了準備，患者會喝一種特殊的糖溶液餵養細菌，通常是乳果糖，也有可能用葡萄糖，從而促進它們產生氣體。細菌的存在和數量是由產生的氣體量決定的，因為人類通常不會產生這些氣體，這些氣體是細菌消耗的碳水化合物發酵的副產物。
葡萄糖的價值有限，因為它只檢測小腸前2 - 3英尺內的過度生長的細菌，小腸可長達17 - 25英尺，所以，可能會得到一個假陰性的結果。
乳果糖是一種不同型別的糖溶液，它更有可能提供準確的結果，因為它一直檢測到小腸末端，而且人類無法消化或吸收乳果糖，只有細菌有這種酶可以做到這一點。
當細菌吃掉乳果糖時，它們會產生氫氣和甲烷氣體，尤其是在小腸中，然後進入血液，並移動到肺部，在呼吸時釋放出來。因此，有了呼氣測試。
你需要每隔20分鐘向一個管子裡吹氣，在三個小時的過程中捕獲這些氣體。一般來說，乳果糖透過小腸需要兩個小時，但如果你的轉運時間較慢，可能需要更長的時間，因此，可以這麼說，三個小時比較保險，三小時的測試也比短時間的測試更能代表甲烷和硫化氫。
人類不能自己製造甲烷或氫氣，所以如果它們在小腸中大量存在，就意味著有小腸細菌過度生長。
為什麼測試很重要？
做呼氣測試看起來很麻煩，但很重要。弄清楚一個人是否有小腸細菌過度生長以及有什麼型別的小腸細菌過度生長，是治癒過程中向前邁進的一大步。由於小腸細菌過度生長的症狀非常普遍，而且可能由許多問題引起，所以一定要確定你正在處理什麼，這樣才不會忽略其它一些東西。
醫生通常只根據症狀做出診斷，但是有35-40種其它疾病可能導致與小腸細菌過度生長完全相同的症狀，但是需要非常不同的治療方法。例如，乳糖不耐症可能會引起同樣的症狀，但治療方法是服用乳糖酶。另外，一項研究將小腸真菌過度生長患者報告的症狀與小腸細菌過度生長患者進行了比較，他們發現報告的症狀是難以區分的。
然而，除了小腸真菌過度生長之外，小腸細菌過度生長還可能與寄生蟲感染或其它需要儘快處理的更嚴重的問題有著相同的症狀。所以，如果不弄清到底是什麼原因困擾著你，你可能在浪費時間治療錯誤的疾病，或者更糟糕的是，讓你真正的問題進一步惡化。
寄生蟲無處不在，在我們的食物中，在我們的供水系統中，而且它們不分國界。但它們並不總是會讓我們生病，因為我們的免疫系統可能會將它們擊退。可是，如果一個人有腸胃問題，但不知道為什麼，去做寄生蟲檢測是個好主意。你也可能完全沒有症狀，但仍然有寄生蟲，所以檢測總是一個好主意。
如果小腸細菌過度生長檢測呈陽性，且已經接受了治療，但一直復發，那也說明可能有寄生蟲感染。它們可以與細菌和我們競爭營養，因為它們想要生存。然而，除了偷我們的食物，寄生蟲還會關閉我們的免疫系統，這是它們的另一種生存機制。簡而言之，如果一個人有小腸細菌過度生長和寄生蟲，在清除寄生蟲之前，幾乎不可能治癒小腸細菌過度生長。
總的來說，
如果你有小腸細菌過度生長，一定要試圖找到潛在原因。請記住，小腸細菌過度生長是由其它很多因素所引起的一種問題，如果你不知道這個其它因素是什麼，那麼你的小腸細菌過度生長復發很可能只是時間問題。如果找不到潛在的原因怎麼辦呢？這並不意味著你永遠不會好起來，仍然可以管理小腸細菌過度生長。透過改變飲食和生活方式，可以得到很好的改善，有機會詳細聊。
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