維生素 B12（也稱為鈷胺素或氰鈷胺素）是人體最佳化大腦、神經和血液健康所需的重要營養素。但儘管它很重要，但世界上有大量證據表明它缺乏這種必需營養素。
美國的一項研究發現，60 歲以上的人中有六分之一（17%）缺乏維生素 B12，而 60 歲以下的人中有五分之一（6%）缺乏。
但這不僅僅是美國的健康問題。例如，在中國北方，2014 年前的一項研究表明，高達 45% 的中國女性缺乏維生素 B12。
維生素 B 12參與細胞分裂，產生 DNA、RNA 血液，在神經組織的新陳代謝中起重要作用。
缺乏維生素B2可能是因為年齡維他奶、素食者、惡性貧血、飲酒問題、克羅恩病、做過胃部手術到治維生素B12吸收不良。
此外還有一些藥物也會影響到維生素12的吸收，比如胃藥奧美拉唑、雷貝拉唑、發博替丁、雷尼替丁等、糖尿病藥物二甲雙胍、抗生素、消膽胺、癲癇藥物、秋水仙鹼、避孕藥等。
要注意的是，維生素B12缺乏會引起各種疾病。
心血管症狀：
典型的貧血型別是巨幼細胞性貧血，表現為頭暈、蒼白和氣短、虛弱或心率加快和注意力不集中。
神經系統症狀：
可能會出現聽覺、嗅覺或感覺障礙，以及運動障礙和特徵性頭暈，例如突然站立時。缺乏也會導致麻痺和麻木，排尿問題和效力。
消化系統的症狀：
食慾不振和體重減輕、噁心和味覺障礙、舌頭腫脹和發紅也是典型的。出現腹瀉或便秘。
面板症狀：
維生素 B12 缺乏會導致白癜風或膚色變為淡黃色。
精神症狀：
與神經遞質的故障有關。最常見的是情緒障礙（抑鬱、躁狂、情緒波動）和認知障礙。
維生素B12的作用和相互作用是如此複雜，以至於缺乏對身體的影響要廣泛得多，並且超出了上述基本症狀。
它還會影響免疫系統，從而預防傳染病（例如波士頓病），有助於維持適當的同型半胱氨酸水平，並使上述葉酸的使用成為可能。
服用期間不能與維生素C一起服用，因為維生素C會破壞它的成分、增加鐵劑的吸收量。
維生素 B12 的每日需求量約為2。4微克。由於它的吸收，只有一小部分劑量在迴腸的最後部分被吸收，建議在飯後服用維生素B12補充劑。
維生素 B12 對神經、消化和迴圈系統的正常運作至關重要。正確選擇膳食補充劑和均衡飲食將有助於維持其充足水平並避免與缺乏相關的疾病。