李阿姨已經年過古稀，不過身體還算硬朗，每天晚飯後都會在小區遛彎鍛鍊身體，可是最近幾個月，她總是走著走著就開始腿疼，或者抽筋。李阿姨想著是因為缺鈣的原因，便開始補鈣。但吃了一段時間鈣片仍沒有好轉，反而走路越來越困難了。李阿姨趕緊到醫院諮詢醫生，檢查了一番才發現，李阿姨的腿疼和抽筋並不是因為缺鈣，而是由於“下肢動脈硬化閉塞症”。
李阿姨問醫生，她從來沒聽說過這個病，怎麼會突然得上了呢？醫生告訴她，這先要從原因講起。下肢動脈硬化閉塞症是由於動脈硬化導致血管狹窄，血流速度減慢，血流量減少，引起下肢血液供應不足。因為血液供應減少，在運動後就會出現下肢疲乏、疼痛或者痙攣甚至行走受限的症狀，還會出現下肢面板溫度降低、疼痛，乃至發生潰瘍或壞死等症狀。
下肢動脈硬化閉塞症常常是全身性動脈硬化在下肢動脈的表現，發病率隨著年齡增長而上升，70歲以上人群的發病率為15%～20%。
醫生告訴李阿姨，隨著人年齡增長，動脈血管會逐漸硬化，失去彈性。動脈硬化後，腿部供血減少，血流不暢，代謝產物很難被血液帶走，這些代謝物積累到一定濃度時，會刺激肌肉收縮，從而引起疼痛、“腿抽筋”，甚至行走不便等症狀。
醫生還補充說，這類症狀多在運動後誘發，在短暫休息後緩解，醫學上稱為“間歇性跛行”，是下肢動脈硬化閉塞症的典型症狀。隨著動脈硬化及血管狹窄加重，“間歇性跛行”的發作次數會明顯增多，發作時間也逐漸延長。
老年人的常見病，如高血壓、糖尿病、高脂血症等，都是加重下肢動脈粥樣硬化的危險因素。另外，吸菸也是非常重要的原因，菸草中有很多有害物質會直接損傷血管內皮，研究顯示，下肢動脈硬化閉塞症的嚴重程度和吸菸量成正比。
一般來說，“腿抽筋”最常見的原因還是李阿姨所想的缺鈣，鈣是調節肌肉收縮的一種非常重要的離子。當血液中的鈣離子濃度過低時，會造成肌肉的神經興奮性增加，促使肌肉收縮從而導致抽筋。這時，適當補鈣就可以預防腿抽筋。
但是，如果老年人有上述危險因素，又經常出現腿抽筋，並且在適當補鈣之後還是有腿疼或者腿抽筋的症狀，就應該像李阿姨一樣及時到醫院就診。
值得一提的是，有時候從腿腳的外觀和感覺上也可以發現病變。若是經常腳發涼，或者走幾百米後小腿就疼，可以在早上起床或晚上睡覺前觀察一下腳部，看看面板是否發白或者出現紫紅色，左右腳的溫度是否一致，摸摸腳背上是否有動脈搏動。如果面板顏色變化、溫度較低、足部動脈搏動很弱或者消失，患下肢動脈硬化閉塞症的可能性就比較大。
