概述
驚恐障礙是一種嚴重的心理疾病，屬於焦慮障礙的一種，患病率大約為1/75。它通常起病於青少年期或成年早期，儘管驚恐障礙的致病因素尚未確定，但它確實與壓力性的重大生活變化有關：大學畢業、結婚、第一次懷孕分娩等等。也存在一些支援驚恐障礙遺傳易感性的證據；如果家庭中有成員患有驚恐障礙，會增加你患上驚恐障礙的風險，尤其當你處於重大壓力時期。
驚恐發作特徵
驚恐發作指突如其來、沒有明確原因或預兆出現劇烈的恐懼感。它比絕大多數人所體驗到的“虛脫”感覺要強烈的多。
驚恐發作的症狀包括：
■ 心跳加快
■ 呼吸困難，感覺呼吸不暢通
■ 產生讓人癱瘓的恐懼感
■ 頭暈目弦、噁心
■ 戰慄、出汗、發抖
■有窒息感、胸口疼痛
■ 臉部發熱、冷顫
■ 手指或腳趾有刺痛感（“如坐針氈”）
■ 失控感，瀕死感，恐懼到感覺自己要發狂或死掉
你可能會認為這是個體在危險情境下典型的“戰或逃”反應。但是在驚恐發作期間，這些症狀會毫無理由地突然出現；患者也會在正常情境下發病——甚至會在你熟睡時發作。除了以上的症狀之外，
驚恐發作還具有以下特徵：
■ 沒有任何預兆、突然發作，無法停止；
■ 恐懼水平與發生情境不成比例，事實上恐懼水平與情境沒有相關性；
■ 幾分鐘之後就會消退，機體無法再維持“戰或逃”反應；然而反覆性的驚恐發作會持續數小時；
驚恐發作並不危險，但令人恐懼；很大程度上是因為它讓人感到“恐慌”和“失去控制感”。驚恐障礙令人恐懼是由於它伴隨驚恐發作症狀，以及會引起其他併發症如恐懼症、強迫症、抑鬱、物質濫用及軀體疾病，甚至是自殺。它會造成輕微的言語或社會功能損害，也可能會導致個體完全失去應對外部世界的能力。
事實上，驚恐障礙患者恐懼感的產生並不是來自與對現實物體或事件的恐懼，而是恐懼驚恐發作的再次來襲。在這些情況下，人們會迴避某些特殊事物和情境，因為他們害怕這些事物和情境會再次引起驚恐發作。
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如何診斷驚恐障礙？
閱讀過上文你可能已經瞭解了驚恐障礙的某些症狀。
一項研究表明某些個體在得到正確診斷之前會面訪十個或更多醫生，並且患者中只有四分之一得到正確的治療。這也就是為什麼瞭解患者症狀很重要，以及確保患者得到正確的治療。
許多個體都經歷過驚恐發作，如果你僅有一到兩次驚恐發作，不必有任何擔心。
驚恐障礙的核心症狀是持續地害怕驚恐發作會再次來襲。
如果個體驚恐發作反覆（四次以上）來襲，尤其是當個體驚恐發作來襲之後，持續性地害怕驚恐發作會再來襲。如果你有上述徵兆，你需要立即求助心理健康專業人員（專攻於驚恐或焦慮障礙）。
驚恐障礙的病因
驚恐障礙的病因：心理、軀體因素或兩者都有？
軀體：
焦慮障礙具有遺傳易感性
。某些驚恐障礙患者報告其家庭成員中曾有人患有驚恐障礙或其他情緒障礙（如抑鬱症）。雙生子研究證實了焦慮障礙基因遺傳的可能性。
生理功能失調也可能導致驚恐障礙，儘管尚未發現某種特定的生物學標記物。
所有的種族和國家驚恐障礙患病率無顯著差異。
女性驚恐障礙患病率大約是男性的兩倍
，具體原因還待研究。
心理：
壓力性生活事件會引發驚恐障礙——其中值得強調的一種壓力性生活事件是“喪失”（至愛之人的死亡或丟掉工作）或“分離”（配偶離婚或分居）。一些研究者把“生活壓力源”比看成是誘發器，即當壓力降低了你的抵抗力，易感性就開始發揮作用，引發驚恐發作。
軀體和心理：
導致驚恐障礙的軀體和心理因素可以共同發揮作用。儘管首次驚恐發作突然來襲，但隨後驚恐發作再次來襲是由於對軀體症狀的反應引起的。例如，驚恐障礙患者由於喝咖啡、運動或服用某種藥物引起心跳加快，他們會把其解釋為驚恐發作的症狀，然後焦慮引起驚恐發作；但有時咖啡、運動和某些藥物確實會導致驚恐發作，最令人沮喪的事情之一是驚恐障礙患者不知道如何分離驚恐發作的各種誘因。這也就是為什麼驚恐障礙正確的治療方法需要強調所有方面——軀體、心理以及生理因素。
驚恐障礙患者可以正常生活嗎？
驚恐障礙患者完全可以正常生活——如果他們接受治療。
只要經過可靠的治療，驚恐障礙是可以治癒的
。有些治療方法非常有效，但絕大多數徹底痊癒的個體可能仍會有迴避行為或焦慮症狀；這種情況下就需要進一步的治療。一旦治癒之後，驚恐障礙不會引發任何持久的併發症。
驚恐障礙的副作用
驚恐障礙患者不進行治療，可能會產生嚴重的後果。驚恐障礙最直接的風險是它會引發恐持續的焦慮。因為一旦你經歷過驚恐發作，你會開始迴避那些引起驚恐發作的情境。
許多驚恐障礙患者會出現與驚恐發作相關的“情境迴避行為”。
例如當你在開車時出現驚恐發作，然後你開始避免開車，長此以往會發展出真正的（與開車相關的）恐怖症。在最糟糕的情況下，驚恐障礙患者會發展出廣場恐怖症——害怕外出——因為他們堅信待在室內會避免所有引起驚恐發作或/和無法獲取幫助的情境。對驚恐發作的恐懼可能會“致殘”，他們更喜歡把自己關在室內。
即使你沒有發展出某些極端的恐怖症，如果不進行治療的話，驚恐障礙也會嚴重破壞你的生活質量。
近期研究表明驚恐障礙患者：
■ 更易於發展出酒精和其他藥物濫用行為
■ 有更高的自殺傾向
■ 在醫院急診室花費大量的時間
■ 花費在興趣愛好、運動和其他積極活動上的時間變少
■無法經濟獨立
■相比於正常人，情緒以及軀體的健康水平更低
■ 害怕行車到離家幾英里以外的地方
驚恐障礙患者也會影響經濟以及工作問題
。例如，近期一項研究引證一個例子對此進行了闡述，一位女性放棄了年薪40000美元的工作，選擇在離家近的地方工作，年薪僅有14000美元；其他一些患者則報告自己失業在家，需要依靠社會福利以及家庭成員的援助維持生活。
以上情況都可以不用發生。驚恐障礙可以成功自愈，患者重新回到美滿和幸福的生活中。
驚恐障礙如何治療？
許多心理健康專業人士認為驚恐障礙的最佳治療方法是把認知療法結合為療法。在某些情況下，藥物治療有顯著效果。目前認知行為治療是最有效的治療方式
治療的第一部分主要是讓患者瞭解驚恐障礙相關資訊；理解什麼是驚恐障礙，以及患病率等資訊會對患者有很大幫助，促進接下來治療的順利進行。許多驚恐障礙患者認為驚恐發作意味著他們會發狂或誘發心臟病。“認知重組”（改變個體的認知方式）可改變患者對於驚恐發作的態度，形成一種更現實、更積極的態度。
認知療法能幫助患者識別驚恐發作的可能誘因。
個體的驚恐發作誘因可能是某些想法、情境或心跳的細微變化所引起的。一旦患者理解驚恐發作是獨立於“誘因”存在的，不是由所謂的“誘因”引起的，其引發驚恐發作的作用就會減弱。
行為療法中有一種名為“
內感性暴露
”的治療方法。這種治療方法類似於治療恐怖症的系統脫敏法，但是它主要強調的是暴露於（驚恐發作期間個體體驗到的）真實的軀體感覺。
比起對特定物體或事件的恐懼，驚恐障礙患者更害怕驚恐發作再次來襲；例如，他們“害怕飛行”不是因為害怕飛機失事，而是因為在這種（無法獲得幫助的）場所（如飛機上）會引發驚恐發作。其他某些患者不喝咖啡或去燥熱的房間，因為他們害怕這些因素會引起驚恐發作的軀體症狀。
內感性暴露
可以幫助患者在控制情境下成功度過驚恐發作的症狀（如心跳加速、臉部發熱、出汗等等），告訴他們這些症狀不會引起驚恐障礙全面發作。
行為療法
也用來解決與驚恐發作相關的迴避情境行為。
現場暴露法
可以有效治療恐怖症，指把令人恐懼的情境分為一些小的、可操作的步驟，逐步實施，直到能在最恐懼的情境中控制自己的情緒和行為。
放鬆技術能夠進一步幫助人們應對驚恐發作；包括呼吸訓練和積極想象。一些專業人士發現驚恐障礙患者的呼吸頻率略高於平均呼吸頻率，學會放慢呼吸能夠幫助個體應對驚恐發作以及預防驚恐發作再次來襲。
在某些情況下，藥物治療也有顯著治療效果；患者可以服用抗焦慮類藥物和抗抑鬱類藥物，以及用於調控心律不齊、治療心臟病的藥物（如β-受體阻滯藥）。
最後，驚恐障礙互助小組對某些患者有很大的幫助；但它不能代替上述治療方法，可以作為一種有用的輔助手段。
如果你患有驚恐障礙，這些治療方法可以幫助你。但是你不能自己運用這些方法，所有的上述治療方法必須經過心理學家或精神病學家的同意才可進行。
治療需要多長時間？
治療是否成功大部分取決於個體的求治意願以及是否認真地堅持治療計劃；
影響因素有很多，而且不會立即見效；但是如果你嚴格地按照計劃進行，大約1 0到2 0周認知行為治療小節之後，症狀就會有顯著改善。如果你繼續按照計劃進行治療，在一年之內你會發現症狀有巨大的改善。
如果你患有驚恐障礙，心理健康專業人員以及診所必須持有相關證件，且專攻於治療驚恐或焦慮障礙。當你與治療師交談時，詳細說明自己的情況，然後詢問治療師如何治療以及治療方案。
請記住，驚恐障礙和其他情緒障礙一樣，你自己無法診斷或治療。經驗豐富的臨床心理學家或精神病學家是最有資格做出診斷以及治療的人。
上述內容都是關於驚恐障礙的基本問題，一個合格的心理治療師會給你提供更完整的資訊。
驚恐障礙可以不用形影相隨！
作者：王翼 劉悅 楊柳
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參考文獻：
https：//www。apa。org/topics/anxiety/panic-disorder。aspx