茅臺酒是醬香型白酒的代表，具有微黃透明、醬香突出、幽雅細膩、酒體醇厚豐滿、回味悠長、空杯留香持久的感官特徵。“微黃透明”是醬香型酒的顯著視覺特徵，為什麼會有這樣的顏色特點呢？一言以蔽之，這是由醬香型白酒的純糧原料、獨特釀造工藝和貯存年限造成的。
醬香型酒是純糧釀造的，像貴州茅臺酒等名優醬香酒生產都是按季節規律進行的的，而且有高溫制曲、高溫堆積發酵、高溫餾酒，制曲時間長、餾酒時間長、儲存時間長的特點。這樣的原料和獨特工藝使得酒的微量成分十分複雜，像茅臺酒的微量成分多達1400多種，其中就有使酒液呈微黃色的成分。
高溫制曲、高溫堆積發酵是促使這類成分產生的主要原因。從生化反應的角度分析，在高溫、酸性環境裡，發酵過程中產生了“美拉德反應”，這是氨基化合物和還原糖化合物之間發生的反應，可生成多種酮、醛、醇及呋喃、吡喃、吡啶等雜環化合物。美拉德反應在酸性環境下會生成有色產物，比如丁二酮等，它一種黃色油狀液體的物質，從而讓酒液看起來色澤晶瑩微黃。
茅臺鎮醬香酒生產歷經兩次投料、九次蒸煮、八次發酵、七次取酒，其中下沙至二次酒生產時，高溫大麴的使用量較少，因此一、二輪次酒基本是無色的，到三次酒後，高溫大麴使用量越來越多，再加上前幾輪次的曲料累積，美拉德反應產生的有色產物數量也大幅增加，從而使三至七次酒的色澤逐漸變為微黃透明。
醬香白酒在進行勾調之前要進行長達三年甚至更長時間的貯存，經過勾調工序後，茅臺酒還要再經過半年左右的貯存才包裝出廠，所以，其出廠時就已經有了5年酒齡。在這個過程中，酒體內部仍在進行著極其緩慢的美拉德反應，使其中的有色成分含量繼續緩慢增加。
剛剛出廠的醬香白酒看起來是接近無色透明的微黃，隨著放置時間的增長，酒液中美拉德反應的繼續，酒體的微黃顏色還會繼續加深，但到一定程度後便趨於穩定，甚至因儲存條件、酒體成分的緩慢變化而可能顏色變淡。一般來說，一瓶好的酒出廠幾年到十幾年後會漸變成淡黃色，再長一些漸變成琥珀金色，但到了幾十年之後，酒體可能會透出輕微的綠的色澤，黃色反而沒有以前的那麼深了。