明朝建朝皇帝朱元璋起身於農民，對政治、權力有著極深刻的認識，經歷了無數次刀光劍影的生死考驗，鑄就了其一流的政治、軍事能力，但其對經濟體系構建卻顯得力不從心，他思想中過多的依賴土地農業，以為掌控好土地農業就可以了，對商貿的輕視也間接導致明中後期的“閉關鎖國”。朱元璋在位時製造了嚴密而複雜的政策，並且讓後代不準改變，按照朱元璋的理解，在他制定的規則下，老朱家能穩坐皇帝寶座，可這套規則也就朱元璋玩的轉，隨著社會的執行，暴露出很多問題，明朝後期大家既然無力改變傳下來的祖訓，又忙於內鬥，導致都在冷眼旁觀這座將傾的巨輪。
萬曆帝是明朝的第十三位皇帝，是嘉靖皇帝的孫子，其父親隆慶皇帝在位六年就死去了，臨死前命內閣輔臣高拱、高儀、張居正和太監馮保輔佐嘉靖，可嘉靖登基時才十歲，無法控制朝政，高拱、張居正、馮保之間的權鬥不可避免的開始了，終張居正聯合馮保把高拱趕出了京城，高儀也病故了，大權落在了張居正和馮保手中，十歲的萬曆，哪有對未來皇帝的設想？
萬曆皇帝像
年幼的痛苦
張居正擔任內閣首輔後，除了處理日常軍政要務外，就是輔導他的學生——萬曆皇帝，張居正在政治、軍事、經濟方面進行了一系列頗有成效的改革，但同時也把自己的意志強加在萬曆的教育中，忙碌、枯燥、緊張的讀書使得萬曆年紀輕輕就不堪重負。萬曆的母親李太后怕萬曆貪玩，令太監馮保不斷監視萬曆的各種情況，李太后一旦聽到對皇帝不努力的密報，就讓萬曆承受長跪的處罰，而且一跪就幾個時辰，不僅精神上承擔高壓，肉體上也遭受痛苦，這就像是一套無形的鎖鏈套在萬曆身上，使他掙脫不得，痛苦不堪。萬曆在他21歲的時候就想著給自己建造陵墓，不知當時他的心境是否灰濛已久。
情感的壓抑
等萬曆16歲時，已經到了大婚的年齡，禮部奉慈聖皇太后旨意，選錦衣衛指揮使王偉的長女王氏（孝端皇后）為萬曆皇帝，萬曆對這個非常孝順皇太后並且會討皇太后歡心的女人非常不感興趣，但有一點萬曆感覺是好的，就是皇帝大婚後可以正兒八經冊立妃嬪。萬曆19歲的時候，到慈寧宮拜見母親的時候遇到了一個妙齡宮女王氏（也姓王，後來的孝靖皇后），心血來潮便和王氏一番雲雨，事後萬曆這個“渣男”竟覺得不太光彩，賜一信物後便離開，熟知王氏卻暗結珠胎了，剩下了一生遭萬曆冷遇和歧視的短命皇帝——光宗朱常洛。後來萬曆遇到了一生的摯愛鄭氏，鄭氏除了美貌外，還機警聰明、頗有才華，萬曆一直覺得大臣不把他當成有血有肉的人，反而當成一個冰冷的機構，萬曆剛開始也想當個好皇帝，他在勵精圖治的同時精神極度空虛，而鄭氏便是萬曆的一位知音，用自己的青春熱情填補萬曆的精神寂寞，這種精神上的交流和撫慰讓萬曆對她痴迷一生，執意想立鄭氏為皇后，其子朱常洵為太子，這就亂了套了，群臣對此堅決反對，於是萬曆和大臣之間陷入了長達幾十年的“國本之爭”，引發了皇帝和臣僚的互相對立，後來臣僚衍生出了兩大派別，“東林黨”和“浙黨”等互相鬥爭，使明朝陷入了嚴重內耗中。
孝端皇后像
孝靖皇后像（光宗朱常洛的母親）
朝政的壓力
萬曆帝經與群臣周旋後，仍無奈的立朱常洛為太子，他和鄭貴妃的愛子朱常洵就要到洛陽就藩，從此父子兩隔，氣憤、抑鬱的萬曆用一種獨特的方式對群臣、朝政展開了報復——從此君王不早朝、不午朝、不晚朝，直接罷工，不和你們玩了。萬曆在這種消極無為的狀態下，既不強迫大臣接受自己的主張，也不對大臣奏摺表示意見，時間一久，文官集團開始渙散，萬曆也無心處理朝政，明朝這艘破船，漏洞已經夠多了，等萬曆去世後權利交接到其子朱常洛手中，朱常洛一個月後就去世，權力直接順延至崇禎手中，崇禎有當個好皇帝的決心，但他豈是開天眼的聖人，明朝這艘破船等崇禎掌舵的時候，船艙內外各種漏洞開始灌水，同時破船順便駛向了風暴中心。
疾病的困擾
萬曆自和大臣周旋的心力交瘁後，便不理朝政，開始放飛自己，沉溺於酒色之中，這也導致萬曆時常“頭目眩暈，腿足疲軟”，從他的陵墓——定陵被髮掘後，萬曆的姿勢怪異，右腿明顯比左腿短，推斷當時他的腿疾有點嚴重，口腔患有嚴重的齲（you）齒和牙周病，還有楔狀缺損、氟牙症、偏側咀嚼等症，估計萬曆後幾年確實遭受疾病困擾。至於萬曆身上還有什麼疾病，因屍骨被燒燬，也不得而知了。
定陵中對萬曆屍骨的繪圖
萬曆死後
萬曆心愛的鄭貴妃被群臣當成禍國殃民的紅顏禍水，被比為明朝“楊貴妃”，倍受群臣非議；
萬曆立下的太子朱常洛不被萬曆喜歡，反被壓制了好多年，時時擔心被廢，心情一直很鬱悶，平時便寄託在酒色上，年紀輕輕身體就被掏空，等他登基的時候，鄭貴妃怕被清算，就給他送去貌美女子供享用，結果才當了一個月的皇帝就嗚呼了；
鄭貴妃死去11年後，萬曆三百多斤的愛子朱常洵（去洛陽赴蕃那位）被闖王李自成做成了人肉和鹿肉摻雜在一起的“福祿酒”，軍士共同享用了。
文末
“難識君王真面目，二十餘載匿深宮”的萬曆撒手歸天后，過了一個月皇位傳到崇禎手中，可崇禎面臨萬曆瞎折騰後的爛攤子，哪有能力扭轉乾坤。明末不斷的軍事行動帶來財政失衡，財政失衡又導致民間經濟崩潰，民間經濟崩潰加上明初加稅政策的慣性又導致造反起義，如此噁心迴圈，直接把明朝這艘破船摔的稀巴爛。