從中文字面意思上，國王跟皇帝很明顯是兩個不同的身份，古代中國的君主從秦王朝到清王朝都是皇帝而不是國王，而那些臣服於中國，成為中國藩屬國的國家的君主就不能稱皇帝，必須稱國王，比如朝鮮國王、越南國王等，所以在中華文化圈，國王跟皇帝毫無疑問是兩回事。
把國王跟皇帝的概念放到歐洲歷史，只要稍微讀過歐洲歷史就知道，歐洲國家的君主都是稱呼國王，比如英國國王、西班牙國王、荷蘭國王、挪威國王、比利時國王等等，是沒有英國皇帝、西班牙皇帝、荷蘭皇帝、挪威皇帝、比利時皇帝這樣的稱呼的。
在英語裡面，國王的單詞是king，皇帝的單詞是emperor，在其它歐洲國家的語言裡面，國王跟皇帝也是不同的單詞，所以首先可以明確，在歐洲歷史，國王跟皇帝也是兩回事。那一個歐洲國家的君主，到底稱國王還是稱皇帝，這裡面就隱藏了一個關於國王和皇帝區別的大學問。
挪威國王哈拉爾五世，不能叫挪威皇帝
這一切，必須從羅馬帝國開始說起。
公元前27年，羅馬共和國執政官（相當於一號人物）屋大維被羅馬元老院授予“大元帥”稱號，這裡的大元帥單詞是Imperator，即皇帝，從此歐洲唯一一個有皇帝稱號的國家誕生，就是屋大維把羅馬共和國改組而成的羅馬帝國。
雖然屋大維沒有像中國君主那樣有正式登基稱皇帝的行為，但是屋大維比起之前在羅馬共和國的執政官，他對政治、經濟、軍事等有著絕對專制權力，所以後世仍然把屋大維視為歐洲歷史第一位皇帝，正式稱號是“羅馬皇帝”，翻譯是“奧古斯都”。
從此整個歐洲似乎有了默契和約定，哪個國家能得到羅馬帝國的帝冠，哪個國家的君主就能稱皇帝，否則只能稱國王。在隨後的歷史，有好幾個國家得到羅馬帝國的帝冠。
公元395年，羅馬帝國一分為二，變成西羅馬帝國和東羅馬帝國，帝冠也分成兩頂，但都稱羅馬皇帝。西羅馬帝國相當短命，不到一百年就被日耳曼人所滅，西羅馬帝冠就落到了日耳曼人的分支法蘭克人建立的法蘭克王國，但是並非所有法蘭克國王都是羅馬皇帝，除非有顯赫文治武功，而且必須得到教皇加冕和承認，最著名的被教皇加冕和承認為羅馬皇帝的法蘭克國王就是查理一世，即查理大帝。
法蘭克國王查理一世加冕羅馬皇帝
與西羅馬帝國相對的東羅馬帝國，其壽命就長很多了，延續了長達一千多年，更替了12個朝代，期間東羅馬帝冠沒有落到任何國家，始終由東羅馬君主壟斷。
公元843年，法蘭克王國一分為三，分別是西、中、東法蘭克王國，經過三個國家的爭奪，西羅馬帝冠落到了東法蘭克王國，其中有幾位國王被加冕為羅馬皇帝，而東法蘭克王國在公元962年演變為神聖羅馬帝國，君主稱號從羅馬皇帝變成神聖羅馬皇帝。
從此神聖羅馬帝國像東羅馬帝國那樣，長時間壟斷羅馬帝國的帝冠，此時歐洲就只有神聖羅馬帝國和東羅馬帝國的君主是皇帝，其餘國家的君主都是國王。
歷史發展到公元1453年，這一年歐洲歷史發生了重大事件，強勢崛起的奧斯曼帝國滅掉了東羅馬帝國，羅馬皇帝的稱號也隨之消失，帝冠隨著其末代公主索菲婭·巴列奧略嫁給莫斯科公國大公伊凡三世，輾轉落到了俄羅斯。儘管當時俄羅斯繼承和接受東羅馬帝國，自稱“第三羅馬”，但礙於實力不夠，不敢自稱俄羅斯皇帝。
此時，整個歐洲僅剩神聖羅馬帝國的君主是皇帝。
又過了好幾百年的公元1721年，統治俄羅斯的朝代羅曼諾夫王朝的沙皇彼得一世，正式加冕稱皇帝，國號改成俄羅斯帝國，從此俄羅斯君主稱號變成“俄羅斯皇帝”，此時歐洲帝冠又變回兩頂。
俄羅斯皇帝彼得一世
俄羅斯帝國建立後不到一百年，著名軍事天才拿破崙一世在法國猶如天神下凡一樣降臨。公元1804年，拿破崙一世登基稱皇帝，原本一直只有法國國王稱號的法國君主，讓拿破崙一世改成了法國皇帝。不過拿破崙一世尊重教皇，還是讓教皇給自己加冕和承認，就這樣拿破崙一世就變成了歐洲歷史唯一一位自封皇帝，卻得到教皇加冕和承認的君主，從此歐洲無緣無故多了一頂帝冠。
在拿破崙一世征服歐洲的過程中，他在公元1806年滅掉了神聖羅馬帝國，其末代皇帝弗朗茨一世被迫捨棄了神聖羅馬皇帝的稱號，但是卻成立了奧地利帝國，神聖羅馬皇帝就變相改成了奧地利皇帝。
此時的歐洲，帝冠有法國皇帝、奧地利皇帝、俄羅斯皇帝。
法國皇帝拿破崙一世加冕
隨後，不被其它歐洲國家認可的法國皇帝拿破崙一世，被反法同盟聯手毆打，法蘭西帝國滅亡了，法國皇帝這頂帝冠被廢除。
再後來，拿破崙一世的侄子拿破崙三世重建法蘭西帝國，再次自封法國皇帝，期間奧地利帝國跟匈牙利王國聯合組成奧匈帝國，此時歐洲帝冠有法國皇帝、奧匈皇帝、俄羅斯皇帝。
公元1870年，強勢崛起的普魯士王國滅掉法蘭西帝國，把法國帝冠搶過來自己戴上，變成了德國皇帝，此時歐洲帝冠又變成了德國皇帝、奧匈皇帝、俄羅斯皇帝，這是歐洲歷史最後一次出現三頂帝冠。
第一次世界大戰爆發後，德意志帝國（德國）與奧匈帝國是同一陣營的，俄羅斯帝國是另一個陣營，但是這三個帝國卻先後因為一戰而滅亡，三頂帝冠幾乎“一夜之間”被廢除，隨後的歷史也沒有哪個歐洲國家稱皇帝，換言之從此歐洲就再也沒有皇帝了。
德國皇帝威廉二世
綜上所述，歐洲歷史最初只有羅馬帝國的君主是皇帝，如果一個歐洲國家有幸得到羅馬帝國的帝冠，這個歐洲國家的君主就可以稱皇帝，唯一例外是自封的法國皇帝，這是拿破崙一世憑實力創造出來的帝冠，可惜曇花一現，但也有德國皇帝去繼承這頂帝冠。
在歐洲歷史還有一個特例，就是英國國王。羅馬帝冠從來都沒有落到英國，所以即使近代英國是世界霸主，但仍然不敢稱英國皇帝。英國國王為了彰顯強大，而且跟其他歐洲國家的皇帝在稱號上平起平坐，就奪取了印度莫臥兒王朝的皇帝稱號，所以可以發現近代英國國王的稱號多了“印度皇帝”，第一位印度皇帝是著名的女王維多利亞一世，最後一位印度皇帝是當今女王伊麗莎白二世的父親喬治六世，而喬治六世才是真正的歐洲最後一位皇帝，儘管稱號是印度皇帝。
英國國王兼首位印度皇帝維多利亞一世
其實在歐洲，即使國王跟皇帝有實質區別，但是在自己國家的領土上，國王跟皇帝的權力和地位都是一樣的，都是一個國家最高統治者，國王見到皇帝也不需要俯首稱臣，他們的地位是平等的，比如同時期的法國國王路易十四和俄羅斯皇帝彼得一世，並不是說彼得一世是皇帝就比是國王的路易十四地位高。
有皇帝稱號的歐洲國家，更多的是表現一種文化傳承，或者跟羅馬帝國有或多或少的關係，比如西羅馬帝國、東羅馬帝國、神聖羅馬帝國、俄羅斯帝國等等，所以這些國家的君主都稱皇帝。至於絕大多數歐洲國家包括西班牙、葡萄牙、荷蘭、丹麥、瑞典、挪威、比利時等等，帝冠從來沒有落到這些國家，這些國家的君主也就沒有皇帝的稱號了。
以上就是歐洲歷史國王跟皇帝之間隱藏的大學問。
英國國王兼末代印度皇帝喬治六世