四個果位，分別是須陀洹、斯陀含、阿那含和阿羅漢。須陀洹是小乘佛教修行證得的第一個果位。小乘佛教認為，一個凡夫要修成阿羅漢果，前後要經歷四個位次，也就是四個果位。換句話說，就是斷一分煩惱，證一分真理。
第一果為須陀洹
，譯為預流果，即初見真理，得入聖者之流。意思是凡夫透過修行斷盡“見惑”，開始見到佛道，進入聖道之法流。證得須陀洹果以後，永遠不會墮入三惡道（畜牲道、餓鬼道、地獄道）。只會在須陀洹和三善道（天道、阿修羅道和人道）之間輪迴，七次往返後證四果阿羅漢，方斷盡見思煩惱而永脫輪迴。
第二果為斯陀含
，若證須陀洹果，應伴隨證得基本的天眼通與天耳通。即使證得此果之後立即死了，再來人間天上，也僅一番生死，即可解脫。謂凡夫在斷見惑的基礎上，進而斷除欲界思惑。欲界思惑共有九品，斯陀含只斷除了前六品，尚有三品沒有斷盡，因此還需要在人間天上再受生一次，故名一來。
第三果為阿那含
，意為不還，意是在斯陀含的基礎上進而斷除欲界思惑後三品，不再還來欲界受生，故名不還。證得此果，死後住於五淨居天（禪定之中），禪定轉深，到了滅受想定，即是解脫，所以不再還到凡夫的生死界中。
第四果為阿羅漢
，意為斷盡欲界、色界、無色界一切見惑和思惑，究竟無餘，得不生之聖果，受人天供養。
以上四個果位中，前三果稱“阿羅漢向”，指尚在修行階段，而趨向於阿羅漢果的聖者；也就是說前三果的聖人煩惱尚未斷盡，尚需繼續修行。唯有阿羅漢斷除三界見思二惑，無需再修，無需再學，是四果中的究竟果位。
在家人修行佛法，最高可得阿那含果，這是由於家室俗情之累，不能即生進入滅受想定或徹底無慾的境界。但是，若能進入五淨居天的深定之中，已是必得解脫的境界了。
《金剛經》雲：若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，則非菩薩。因此即使須陀洹亦離此四相。
