南北朝是一個籠統的朝代概括，包括魏晉之後南方的幾個短暫王朝和北方的幾次更迭。
在這個戰亂頻繁，朝代更迭迅速的時代，佛教的因果輪迴理論越來越受到推崇，於是佛教在這個時期迅速發展，佛門僧人的待遇也很不錯。但是再怎麼推崇佛教，皇帝皇后也出家那就有點太過頭了。
佛門青燈古佛，說起皇帝，天下至貴之人，國事民生都系在這一個人的身上，怎樣也不應該拋下至高無上的權力和巨大的責任去萬事不理，過清心寡慾的生活；說起皇后，人們都會想到雍容華貴，斷不會和佛門的這種的情景聯絡起來。
然而在南北朝時還真有皇帝皇后出家，據說在北朝前後就有十幾位尼姑皇后，而南朝的梁武帝也先後四次做了和尚。
這個時期朝代更迭頻繁，新朝帝王殺了舊朝皇帝也就能新建王朝了，可是舊朝的這些妃嬪皇后又該怎麼辦？堂堂新帝總不能都把後宮女人們也殺死吧。
更迭的頻繁，這種皇后也就越多，前一天還是雍容高貴的皇后，第二天說不定就成了亡國奴了。突然從榮華富貴中跌落，難道馬上就要顛沛流離的討生活嗎？
這些人也想出了一個方法，那就是剃掉頭髮出家，住到寺廟裡面去。
大家可不要覺得寺廟生活就是清貧又很苦，其實在當時佛教盛起，即使朝代更迭，但是基本上歷朝皇帝都十分重視佛教。
寺院在當時簡直可以算是貴族地主。雖然這些僧人尼姑每天就是念經，也不事生產，但是他們擁有大片的土地。通過出租土地、發放高利貸等途徑，這些號稱慈悲的寺廟反而是斂財者。
在大量財富的支撐下，寺院的生活也十分優渥，這也是為什麼皇后們都扎堆往這跑的原因，因為在這裡她們依然能享受類似於原先皇族的待遇：什麼都不幹就能坐享其成。
而除了亡國後尋找政治避難的原因，還有一些皇后是為了在清靜的佛門之地修養身體，或者是失寵、被廢之後尋求的更好的棲身之所，總之肯定要比冷宮好。
比如有個叫做瑤光寺的寺院，是收納皇后做尼姑最多的地方。這個寺廟富麗堂皇堪比皇宮，甚至還有宮女在其中服侍皇后和后妃。物質生活沒變，再加上連宮闈的約束都沒有了，所以這些女人有時候私生活就會更加放蕩。
說是在寺院出家，她們也不過是去了一個繼續養尊處優且更方便縱慾的別院罷了。
統治者們為表現自己信仰高尚，不僅僅是尊崇，反而形成了一種爭相“媚佛”、“佞佛”的現象。
有個道武帝，他本來是鮮卑族人，對於佛教根本就不太瞭解。但是他四處征戰時發現了人們對佛教的尊崇和信仰，於是就利用這一點收買人心，專門建造了佛寺。
不但北朝是這樣，當時南朝也非常推崇佛教，南朝的梁武帝不但把佛教定位國教，而且越來越痴迷，最後自己都出了家，大臣好說歹說才用錢把他贖回來。前後就發生了4次。
佛教本是清靜、慈悲的宗教，卻在這個時代面目全非。