人體的火大致可以分為實火和虛火兩種，實火用苦寒直瀉，但現實中可應用者較少。而虛火則相對複雜一些，因為有五臟不足，同時也有陽氣過盛的一方面，所以需要醫者去仔細分辨輕重。
所謂的虛火，就是指因某個臟腑虛損，陰不承陽所引起的內火，可用甘涼濡潤法清補，明·繆希雍以及溫病學派的醫家最是擅長。但選擇清涼之前，我們還需要再仔細看看人體虛的那一方面，尤以脾胃方面最為常見。
所謂李東垣的中虛陰火理論，頓悟往往也在一瞬間。因脾胃屬土，土為萬物之母，也是其餘四髒的調和劑。脾胃每天都得飲食的沖和之氣來滋養各髒氣血，所以無論臟腑本脈還是四時平脈，都兼有脾胃的緩和之象。
假若脾胃受傷，一則影響中焦陽氣上升和水溼的代謝，從而出現《內經》中“飧洩”“䐜脹”等症狀，這是陰陽悖逆，中下焦缺乏交換通達的緣故。中氣下陷，土乘腎水，以至水不足而心相火皆旺，從而又出現小便渾濁、婦科、男科以及東垣書中所記載的那些“身熱而煩、氣高而喘”等症狀，由是虛火內生，亦不足為奇。
另外，脾胃受損，飲食乃至藥物的吸收也都成問題。吸收不好，則飲食漸少，肌肉日消，而四肢痿軟不用。藥物也是一樣，尤其是在中陽不運的情況下，不用人參、白朮、乾薑、半夏等健運中陽，反而以清涼滋膩為主，選用補血養精之品，譬如熟地、枸杞、黃精、阿膠、鹿角膠、菊花等，這就是在沒有考慮脾胃受損的前提下而妄圖用藥，違背了自然之理。當然也不是在純粹排斥滋陰，這些藥我自己也經常用，但是需要在用前提前診一診右關尺陽氣的情況，如見澀小微弱等陰脈，則不應以養陰為主，或是需要配合其他來綜合使用，以免藥物被黏滯脾胃不消，反生脹滿。如此藥物不但不能補益對應各髒，反而黏滯中焦，如枸杞、桂圓、萸肉、鹿角膠之品所帶的一部分火性也會隨即上升，再加上滋膩礙胃，本身因脾胃不運則引起的那部分虛火就會愈加嚴重，很容易造成百姓所說“虛不受補”的假象。
其實虛而補之，是經典流傳下來非常正確的治療方式，而且針對不同臟腑的虛損，也都有其各自對應的方劑和藥物，但治療前，總歸還是先考慮照顧到脾胃的情況，如此才不會出現“虛不受補”或“補而上火”的問題。另外，還需要再強調一下：脾胃受損是當代人的通病，也是造成各科內傷雜病的主要因素之一。從脾胃論治，是亙古不變的道理，無論是什麼中醫門派，也都不能忽視後天運化的重要性。甚至可以說“得脾胃者得天下”，真實不虛！