01
景泰八年，代宗朱祁鈺病重，儲位懸而未決，於是徐有貞、石亨、曹吉祥等投機者密謀擁立軟禁在南宮的太上皇朱祁鎮重登皇位，史稱“奪門之變”。英宗朱祁鎮復辟後，對一眾奪門功臣大加封賞，石亨、曹吉祥等人如願以償成了朝堂上呼風喚雨般的人物，不僅排除異己還瘋狂的為親信家屬請功受賞。英宗朱祁鎮出於對他們擁立復辟的感激之情，所求一概應允。
隨著石亨、曹吉祥的勢力膨脹，賣官鬻爵、禍亂朝政，儼然是第二代王振。身負監察職責的御史言官們決定與石亨、曹吉祥正面剛，紛紛收集石亨、曹吉祥的罪證，聯名彈劾二人，不料被曹吉祥在英宗面前反咬一口，全部下獄。而京城裡其他的御史言官們也被牽連，遭到石亨等人的打擊報復，三十歲以上的御史言官們全部被趕出了京城。
這一波清洗使朝廷上下的文武百官徹底閉了嘴，他們知道正面剛是對付不了曹、石的，礙於曹、石權勢，只能敢怒不敢言。當然總有一些剛直耿介之人是要與曹、石作鬥爭的。
02
此次大清洗倒黴的不只是御史言官們，還有被石亨等人趁機排擠出內閣的徐有貞等人。於是內閣出缺，需要補充新銳，在吏部尚書王翰的推薦下，翰林院修撰嶽正破格進入內閣。
嶽正，順天府漷縣人，正統十三年的探花。像大多數北方人一樣，嶽正性格豪邁爽直，身材魁梧，已經四十不惑的他顯得更加成熟穩重，朱祁鎮一見到他就很有好感，詢問下來又是順天府老鄉，正統年間的進士，又在朱祁鎮心裡加分不少，當即拍板召嶽正入內閣。皇帝如此破格重用，讓嶽正感激不已，心裡暗暗下決心一定好好效力，報答知遇之恩。
嶽正墨寶
嶽正自入閣之後，敢於直言，不避權貴，的確給朱祁鎮出了很多建議。一天，大同守將石彪（石亨的侄子）派使者報捷，說是大同守軍近日殺敵無數，多到都數不過來了，不方便押解進京，已經將敵軍斬首於樹林裡了。嶽正察覺到不對勁，拿出地圖質問使者，此地四面都是沙漠，哪來的樹林？使者無言以對，竟然是謊報戰功前來討賞。
一個邊關守將仗著遠隔千里隨意編造戰功，欺上瞞下，在大同也一定是一手遮天，為所欲為，太不把皇帝放在眼裡了。藉此機會嶽正向朱祁鎮進言，石亨、曹吉祥等一夥人權勢過重，時間長了恐怕就沒法控制了，並且自告奮勇要用離間計離間他們二人。朱祁鎮於是默許了他的想法，囑咐一句適當的時候可以表達是“朕的意思”。
哪知這個嶽正的離間計太過拙劣。他先去曹吉祥府上告訴他，石亨常派親信來看你，名為關心實則監視，嶽正勸他主動辭去兵權，避免災禍。接著嶽正又去了石亨府上，也不知道嶽正是怎麼想的，可能覺得離間計用在曹吉祥這兒就足夠了，到了石亨這兒，他直接告訴石亨，是皇上的意思要求他收斂一些。這把石亨和曹吉祥弄得有點蒙，兩人碰頭一合計，猜測估計是皇帝指使嶽正在搗鬼，就跑到朱祁鎮跟前哭訴，說什麼當初可是拼命幫助皇上奪門的啊，如今犯了死罪，請皇上治罪吧，句句戳朱祁鎮的心窩。
朱祁鎮是個感恩之情很重的人，對石亨、曹吉祥的擁立之功，他一直很感激，有時儘管他們做的很過分，但是一想到當初二人對自己的鼎力支援，就不忍心跟他們太計較。這種私人感情讓他總是分不清誰是朋友，誰是敵人。如今自己密謀要對付這二人被拆穿了，朱祁鎮的臉上有點掛不住了，只能說一些不會忘記他們的功勞之類的話來安撫。轉過頭就把嶽正訓了一頓，埋怨他怎麼能把朕賣出去呢！
石亨、曹吉祥就把嶽正記恨上了。趕巧承天門遭受火災，這種天災一般會被視為上天預警，為政者要反思自己的行為。於是，朱祁鎮命內閣嶽正執筆草擬“罪己詔”。這個直腸子的嶽正還真的認認真真的數落起當朝弊政來了，這不直接在說皇帝無能麼。即便是聖明的君主，被人當面指責也很不舒服的，更何況朱祁鎮根本不是什麼聖明的君主。石亨、曹吉祥一看機會來了，藉此大做文章，一頓挑唆說岳正訕君賣直。朱祁鎮越想越生氣，下旨把嶽正貶為廣東欽州同知。這位仗義敢言的老兄在內閣一共只待了28天就被攆走了。
在對抗曹石的鬥爭中，也成了炮灰。
03
從幾次與曹石的交鋒中，可以看出作為領導的朱祁鎮，對於除掉曹石或是削弱曹石勢力的信念並不堅定，對曹石的態度只是停留在不滿的階段，根本沒有下定決心，所以一旦衝突升級，朱祁鎮就會搖擺，情感大於理性，一個奪門之功就能掩蓋所有過錯。嶽正等人都犯了一廂情願的錯誤，堅持自己認為對的事情，沒考慮過領導的想法和感受，不但目標沒有達成，也沒有討到領導的認同。
嶽正被貶後，朱祁鎮在內閣裡最親近的就是李賢了。李賢是宣德八年的進士，如今也算是歷經宣德、正統、景泰、天順四朝，經歷過王振專權、土木堡之變、景帝重用、太上皇復辟，一直官居高位，是個很懂得韜光養晦的人。如今又面對曹石亂政的局面，儘管曹石也算計過他，但有賴於朱祁鎮的迴護，一直穩居內閣。
面對如今的局面，李賢沒有選擇仗著朱祁鎮的欣賞和依賴，繼續前赴後繼的與曹石硬碰硬，他選擇先保全自己。李賢很清楚，除去曹石的關鍵是樹立朱祁鎮的決心，在此之前他需要保全自己，等待合適的時機再進言。所以儘管朱祁鎮很親近他，但他謹守著應有的分寸，無詔絕不覲見，做好自己分內的事。曹石找不到他的錯處，也無法攻擊他。
曹石的權利越來越大之後，暴露的野心和慾望也更多，逐漸讓朱祁鎮厭煩。一日，朱祁鎮召見李賢，屏退眾人，跟他說了心裡話，“石亨、曹吉祥這些人干預朝政，外來進京的大臣都要先去拜訪他們，這可怎麼辦呢？”
李賢說：“陛下您只要乾綱獨斷，那麼趨炎附勢的人自然就消失了。”
朱祁鎮又問：“之前曾經不採納他們的意見，他們竟然立刻翻臉。”
李賢說：“希望陛下循序漸進的控制他們。”
雖然李賢因為顧忌曹石的勢力，沒能給朱祁鎮具體的建議，但是此番對話無疑增強了朱祁鎮的信心。
之後石亨的黨羽兵部尚書陳汝言因貪腐獲罪，抄沒的家產數量龐大讓朱祁鎮震驚，更深一層的認識到石亨一黨的罪惡。一旦朱祁鎮下定決心要懲治曹石，一切就順利很多，先從石亨的侄子石彪入手，一方面派人收集石彪的罪證，另一方面安撫穩住石亨，等到石亨一派的黨羽全部清查完畢，最後才收拾石亨，此時的石亨牆倒眾人推，所有罪行都公之於眾，依罪論處。
一個輔臣的作用有時不見得一定要衝鋒陷陣，只要適當的補缺領導者的短板，就能起到很大的作用。雖然李賢只是樹立了朱祁鎮的信心，給出了大的方向，但確實是除去石亨一黨中的關鍵一環。
04
儘管石亨一案已經告一段落，但是朱祁鎮心裡一直有一道坎過不去，就是他放不下對石亨的奪門之功的感激之情。於是作為開導指引他的良藥，朱祁鎮又找來了李賢，他想問問李賢是如何看待奪門之功的。沒想到李賢卻說，“奪門”二字以後還是不要再提了，當年景帝病重，皇位本該就是陛下的，文武百官也是願意請陛下復位的，何必搞一次驚險的奪門事變呢。幸虧陛下命大，沒造成什麼危險，石亨他們根本沒把陛下的安全放在眼裡。如果當時群臣擁戴陛下復位，功勞自然輪不到曹石等人，也不用殺掉貶謫那些老臣啊。朱祁鎮頓時恍然大悟。
李賢沒有告訴朱祁鎮的是，當時群臣打算擁立的是朱祁鎮的兒子太子朱見深，如果沒有奪門事變，登基的將會是朱見深，礙於父子之情，朱見深一定會釋放囚禁在南宮的父親，且年級尚幼的朱見深，很可能會有太上皇朱祁鎮輔政，屆時又是另一番景象了。實際上朱祁鎮奪的是自己兒子的皇位。當然這些都不重要，重要的是朱祁鎮明白了曹石等人只是貪圖榮華富貴的投機分子，這樣說更能讓朱祁鎮接受罷了。此後，朱祁鎮全面否定了“奪門”之功，將因奪門之功授予官職的四千多人全部罷黜了，後來的曹吉祥叛亂，朱祁鎮也沒有手軟。