剛當上皇帝的時候，朱元璋並沒有什麼錢，他的皇城能夠修得既堅固又漂亮，其實沈萬三是立了頭功的。然而朱元璋對此並不滿意，因為他覺得，這個商人實在是太高調了！由於他小時候的那些悲慘經歷，為此除了“為富不仁”以外，對那些富人再沒有其它好的印象。偏偏沈萬三對此渾然不覺，甚至還要替皇帝去勞軍，這就直接觸動了皇帝的逆麟。
這個有錢的“野蠻人”，瀟瀟灑灑地一擲千金，就把他的民心給收買了，皇帝的心情能好嗎？他一發起脾氣，這後果就很嚴重。他對此也毫不客氣，隨便找了個理由，就把這個富可敵國的傢伙，來了個全家充軍發配，他的那些家產自然是悉數充公，如此一來那些白花花的銀子，就落到了皇帝的腰包裡。
其實沈萬三的父親，還給他生了兩個哥哥，分別叫做萬大和萬二。雖然他的名氣更大，但事實上過得最好並且得以善終的，卻是他的二哥。之所以不提他的大哥，是因為他根本沒有活到成年，在8歲的時候就得了一場天花，早早的夭折了。當老朱當皇帝的時候，仍然活著的，就只有二哥和三弟了。
沈萬二雖然有錢，但他卻過得很好，這自然與他的智商在三弟之上有關。其實皇帝想殺沈萬三，很早的時候就露出了跡象。當時他剛當上皇帝，就寫了一首打油詩：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高五丈猶擁被。”由於是皇帝所寫，自然就流傳得很快。
沈氏兄弟自然很快就知道了，然而兩個人的反應卻不盡相同。作為弟弟的沈萬三，對此照舊一副滿不在乎的樣子，他總覺得自己有錢，那就應該是大爺。再說了，他還替皇帝修南京城牆，這裡面的功勞大了去了，皇帝怎麼也不會找自己的晦氣。
然而沈萬二卻不這麼看，因為他從詩中看出，皇帝已經在指名道姓了，離刀子架到脖子上也不遠了。由於他的腦瓜轉得特別快，為此看出殺意以後，就決定要急流勇退，他告訴弟弟說：趕緊逃命吧！沒幾天他就把自己的產業交了出來，然後帶著妻兒老小，帶著金銀細軟離開了這個是非之地，過起了退隱的生活。
事實上他的預料非常準確，過了一陣皇帝當即就對江南的那些富家翁，來了個徹底地清算。作為領軍人物的沈萬三，自然是首當其衝遭到劫難的那個人。不知道落到雲南充軍發配下場的三弟，在大牢裡是否能夠想起二哥說的那些話呢？
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