牧業是人類經濟體系中相當重要的一環，牧業具體是從多會發展起來的我們無從得知，但大多數人都認為馴養牲畜應該是人類的專利，但實際上，早在百萬年前，已經有一種動物在人類之前開始放牧其它動物了，這種動物就是螞蟻。螞蟻稱得上是地球上數量最多而且是最具社會性的動物了，它們階級分明，還有著各種各樣的獨特能力，其中有一些螞蟻學會了“放牧”這項技能，只不過它們放牧的不是牛羊而是蚜蟲、蟬之類的昆蟲。
可能大家有些奇怪，螞蟻放牧是為了什麼呢？難道是養大了昆蟲以後吃掉嗎？那你可想錯了，大家知道牛仔們牧牛的時候，最先獲取的東西是什麼嗎，肯定是牛奶啊，人能從牛身上獲得牛奶，螞蟻也能從蚜蟲身上獲得和牛奶差不多的物質
蜜露
。蜜露是介殼類動物從身體中排除的無法消化的物質，而這部分物質其實飽含糖分，是吸引螞蟻的主要原因，螞蟻為了獲取這些蜜露甚至會成癮，有些螞蟻孜孜不倦的採集，一年下來能從介殼類動物身上獲得200斤左右的蜜露。
為了獲得充足的蜜露，螞蟻會主動保護蚜蟲，當有掠食者來吃蚜蟲的時候，螞蟻會主動上前驅趕掠食者，而且螞蟻還會真正意義上的放牧蚜蟲，當秋季來臨，螞蟻們會把蚜蟲卵收集起來，讓它們度過寒冬，而在春季到來的時候，又會把蚜蟲卵移到茂盛的樹葉上，讓它們長大繼續生產蜜露。在蚜蟲們快速繁殖的時候，螞蟻還會修建新的牧場，左右不過移動一個窩而已，在螞蟻高效的運作下，一個季度牧場就能擴充套件好幾個。
最讓人感到不可思議的是，有一種名為森林蟻的螞蟻，居然會把放牧看的比自己的後代都重，森林蟻會放牧一種名叫乞丐蟲的昆蟲，它們會分泌一種帶有芳香氣味的液體，讓森林蟻們慢慢迷戀上了這種氣息，乞丐蟲在長大以後甚至會吃掉森林蟻的幼蟲，成年森林蟻也不為所動，而在災難來臨的時候，森林蟻第一個想到要保護的也是乞丐蟲，這也算得上是本末倒置了吧。
所以說，放牧的老祖宗非螞蟻莫屬，人類的放牧歷史和螞蟻比起來差的不是一點半點，不過螞蟻和自己所放牧的昆蟲更像是一種互惠互利的關係，昆蟲產生蜜露，螞蟻提供保護，兩者之間的關係恐怕會這樣一直存在下去。