朱祁鎮天性應該不壞。從他廢除殉葬制度這一件事，就可以看出來。
但是朱祁鎮的確做了很多壞事——好像不能叫壞事，應該叫錯事。比如寵幸王振啦，比如土木堡之變啦，比如冤殺于謙啦。
但是想想看，明宣宗朱瞻基逝世的時候，朱祁鎮只有八歲，很明顯不可能受到父親的有計劃的教育。而八歲的小皇帝，又受到祖母、張太皇太后的長期嚴厲教導，壓抑有餘，溫情不足，於是養成朱祁鎮渴望溫情、心地柔軟的性格，也使他缺乏政治敏銳性與判斷力。
因為渴望溫情，他終身愛戀錢皇后，在後者“損一股”、“復損一目”的情況下也不改初衷。據說他為廢除殉葬制度，就是擔心無子的錢皇后會在自己死後被迫殉葬。
當然這說法是有漏洞的。明朝有過無子的皇后，但並沒有皇后殉葬的先例。錢皇后不至於面臨生死危險。但是這樣一來，朱瞻基不是可憐錢皇后一個人，而是可憐所有後宮嬪妃宮女，他的悲憫心就更廣博深厚了。
也是因為渴望溫情，他很依戀啟蒙老師王振，雖然他只是個太監。親政之後，他重用王振，達到言聽計從的地步。他聽從王振的建議御駕親征，又聽從王振的建議遲滯不前，還聽從王振的建議脫離大部隊，這才有了土木堡之變，給他自己和國家帶來巨大的恥辱。
甚至冤殺于謙，也是因為他要庇護髮動“奪門之變”、迎立他復位的徐有貞等人。他已經意識到“于謙實有功”了，可是徐有貞等人與于謙生死不併立，他們又是他的功臣。即使拋開私人恩情，朱祁鎮做了八年囚徒剛剛復位，如果不聽從“有功之臣”的建議、不庇護這些“有功之臣”，他如何能贏得別人的擁護？如何能穩固地位？
在“功臣”和忠臣之間，他倉猝地選擇了“功臣”。但等到權力穩固之後，他一一處治了徐有貞、石亨、曹吉祥。他並沒有長久地縱容他們。
朱祁鎮缺乏把握大局的能力與才幹，而不是不知好歹混淆黑白。
他是個弱者，而不是壞人。