明末天啟皇帝時期，魏忠賢權傾朝野，連首輔葉向高都退避三舍。有個叫章允儒的給事中想搞魏忠賢，於是把葉向高逼到了牆角。
章允儒是這樣對葉向高說的：“大人光明磊落，是天下君子的榜樣，如今閹狗當道，請大人為天下人做個表率，剷除奸佞。不知道大人有什麼計劃沒？”
這話說的，很有水平啊！先給你扣個大帽子，你如果拒絕，那就是大家看錯了人，這個帽子就不配戴了，看你還要不要名聲了！
如果是你，你會怎麼應對？看到這裡的時候，我總覺得章允儒沒安好心。
雖然被章允儒逼得不得不表態，但是，葉向高依然不想多事，於是說道：“為國鋤奸這種事對我來說自然是義不容辭的，但是，我們只能上奏皇上，至於皇上怎麼決策，那是皇上考慮的問題。現在皇上寵信魏忠賢，我們現在上奏其實是做一些徒勞無功的事，我是無能為力了，你也先別折騰了，先蟄伏起來，儲存實力。”
章允儒聽了，臉色一變，憤慨地說：“沒想到堂堂內閣首輔大臣，居然明哲保身，真是讓天下君子寒心啊！我雖然不敢自稱為君子，但是也不會以大人為榜樣了！”說完“呸”了一聲，轉身離去。
而葉向高的家人指責章允儒，葉向高卻痛心地說：“算了，他說得也沒錯，但是，他又怎麼知道我的苦衷呢！我是有心殺賊， 無力迴天，這個時候如果再去逞匹夫之勇，只怕朝中再也沒有人跟魏忠賢抗衡，我這是忍辱負重啊！”
後來呢，章允儒因為得罪魏忠賢，被誣陷，皇帝下令廷杖章允儒。幸虧葉向高極力救助，這才倖免於難。事後章允儒去拜謝葉向高，葉向高說：“我也只能做一些力所能及的事了，如今奸人當道，你以後要多加小心！”
葉向高這種行為，自然會得罪魏忠賢了，儘管他沒有跟魏忠賢有直接衝突。葉向高因為救助了很多被魏忠賢陷害的正人君子，這也讓這幫人把葉向高當成了靠山，所以，也引來的魏忠賢的怨恨。
葉向高自然也知道魏忠賢心裡恨他，他看到皇帝對魏忠賢言聽計從，自己也心灰意冷，於是決定辭官回鄉。他對家人說：“我現在做不了什麼大事了，何況我也沒有了對抗魏忠賢的勇氣，不如退而求其次，索性離開這個烏煙瘴氣的朝堂。這個時候辭職雖然會受到天下人的恥笑，但是可以保全家人呀，所以，我決定辭官回鄉了。”
葉向高遞交辭職報告的訊息很快傳了出來，朝堂為之震驚，朝中的一個個正義之士非常憤怒，有人說葉向高膽小怕事，有人說葉向高偽君子，有人說葉向高就是一個小人，反正說什麼的都有。
葉向高雖然知道大家對他的評價，但是他不爭不辯，公開地自責說：“我本來也不是什麼君子，更不是什麼小人，如果我個人的事情不牽扯國家大義，你們又何必指責我呢？我現在馬上就要70歲了，意志消退，讓你們失望了，其實這都是我個人的品行不夠，自甘平庸墮落，我已經決定辭官了，你們儘管責罵、埋怨我好了。”
我相信，這一刻，葉向高的內心一定是痛苦的。
他的兒子知道他的心思，憤憤不平地說：“父親不必太過自責了，只恨現在奸人當道，父親救助過的人也是非不分，太讓人生氣了！”
葉向高擺擺手說：“別人說什麼不重要，重要的是作為首輔，我只能像小人一樣明哲保身，如果不這樣，我又能做什麼呢？世道混亂，只恨我生不逢時，沒辦法的事兒！”
葉向高連續20多次遞交辭職信，終於獲得了皇帝的批准。他離開以後，魏忠賢更加肆無忌憚，大肆殘害朝中的正義人士。
而葉向高呢，回到老家之後，再也沒有談過國事，不久之後就鬱鬱而終。
“名可易，事難易也。心可易，命難易也。人不患君子，何患小人焉。”或許可以用這句話，作為這個故事的總結。名聲可以改變，但事實卻難以改變，想法可以改變命運，命運卻難以改變。所以呢，我們在為人處世上，一定要做到實事求是。怎麼實事求是，大家見仁見智吧。
有的人需要去死，成為人們心中的精神圖騰；有的人需要艱難地活著，承受罵名和不為人所知乃至不理解的責任。葉向高大概就是後者吧！慷慨赴死易，忍辱負重難啊！