公元前195年，京城長安的未央宮中卻是一片愁雲慘霧，皇帝劉邦在征討英布的過程中再度遭遇致命箭傷，回到京城後病情惡化，已然時日無多了。病榻之前，淚流滿面的呂后終於鼓起勇氣問道：“陛下，蕭何之後，誰可接丞相之職？”劉邦虛弱的回答：“曹參可以。”“那之後呢？”呂后著急的追問著。“王陵可以，但王陵性子執拗，可以讓陳平來幫他，陳平足智多謀，但是難以獨當一面。周勃沒什麼文化，但非常忠誠，日後安定劉氏江山的必然是他，可以讓他做太尉。”
劉邦是從一個亭長一躍直上當了開國皇帝，劉邦用過無數人才，但最珍惜的情義還是發跡前的赤膊兄弟。周勃、王陵、婁纓等相遇於貧寒之中，周勃的忠厚、王陵的憨厚和婁纓的忠義，是劉邦引以為終生的兄弟情義。劉邦同樣也沒虧待糟糠之妻呂雉，明知她好強潑辣，當然也想不到呂雉日後會殘忍殺害戚夫人及其子劉如意。
劉邦所謂：“安劉氏者，必勃也”，為什麼是“安劉氏”，而非“興劉氏”呢？當時，雖然那些手握兵權、英勇善戰的功臣如韓信、英布等已經誅殺，但呂后在宮中的影響卻越來越大，從她成功阻止自己廢長立幼的過程中，劉邦已經明顯感覺到呂雉“羽翼已成”；劉邦在外征戰，她一女流之輩，在未得皇帝明示的情況下，就隨意處死功臣韓信，這種霸道，男人不及。
周勃是可悲的，自始至終他都被劉氏皇族玩弄於股掌之中，劉邦用簡短的三句話決定了周勃的命運。雖然我們都敬佩劉邦的識人之明和預見能力，但也同樣感慨劉邦的自私，因為他的私心，才讓周勃走向了這條結局悲傷的道路。