在《史記》次元裡，三苗最早出現是在《五帝本紀》帝舜的故事裡。作為歷史的反面，他（他們）只是被簡單地提了一下。用來證明帝舜很有手段和魄力的。
那是在帝舜攝政之後，處理了包括禹的父親鯀在內的所謂“四罪”，三苗也是其中之一。
“遷三苗於三危，以變西戎。”
至於三苗做過什麼，沒有過交代。後來，在《夏本紀》裡，三苗又被大禹提到過一次。不管是在《五帝本紀》還是在《夏本紀》裡，三苗好像都是一個非常危險的存在。
這說明，三苗是一個持久存在的勢力，經歷了幾代人。其他的勢力都換了好幾輪，有的已經被覆滅了，但三苗一直都在。
《夏本紀》其實更像是總結大禹治水成果的一份報告。
在面對自己十幾年做出的工作成績時，禹是低調的。在這份報告裡，像很多特別懂規矩的人一樣，禹謙遜地表達了一切都是領導決策有方，他不過是兢兢業業勤勤懇懇幹了自己該乾的，苦勞也許有，功勞是不敢自邀的。再者說了，治水也不是他一個人乾的，下面的人也都很賣力，做了不少貢獻。
當然，這也是表達的技巧。至於這個技巧的精妙之處，接下來會講。按說在這樣的情況下，大禹從各方面提綱挈領地總結了自己做出的成績，這份業績報告是非常完美的，甚至遠遠超出了領導的預期。
但是，在最後，大禹意外地提到一個細節，這個細節完全可以不提的。因為這件事不會給治水這件事加分：
“……苗頑不即功，帝其念哉。”
這句話的意思是說，治水這件事還有一點遺憾，就是三苗的麻煩還沒有徹底解決。這可以印證我們的一個推測，就是除了治理水患之外，禹還承擔著另外一個責任，就是平定四方。
進而我們知道，到了帝舜的時候，天下並不平靜，反叛還是有的。三苗就是一例。大禹治水的十三年，也是平定四方、鞏固疆域的十三年。
禹其實幹得很漂亮，最後的總結報告完全可以不這麼寫。
奇怪嗎？在這次以禹和皋陶為主角的總結會——也是慶功會上，禹的風頭遠遠壓過了帝舜。就在大家即將進入最後的酒會派對環節的時候，大禹提到了“三苗”。意思是說：其他的我都擺平了，只有三苗太兇悍，我沒有擺平，希望帝王你記著這件事。
在司馬遷所使用的古文裡，我們現在很難去感受禹說這話的語氣，以及重音在哪裡。但是，這句話顯然是強調給帝舜聽的。如果抽取這表述之中的客觀事實就是：三苗還在，而且依舊強大。“帝其念哉。”說明這話是特意提醒帝舜的。
在司馬遷創造的《史記》次元裡，“三苗”第一次出現是在五帝時代。那時候帝堯已經老了，舜在他的授權下，代行天子的權力。這被視作受禪的先兆，只剩最後一層紙還沒有捅破。三苗呢？三苗屬於堯執政時沒辦法搞定的一股外部勢力。
“三苗在江淮、荊州數為亂。”
江淮、荊州是否屬於帝堯那時實際控制的地盤呢？還是本身就是三苗實際控制的區域範圍呢？至少從後來的理解上看，普天之下莫非王土，不管三苗願意不願意，理論上他們當然是在帝堯的天下範圍以內的。後來，這天下當然就是帝舜的。
司馬遷沒有交代這層關係，只是提到了三苗“數為亂”，這事應該讓帝堯頭疼壞了，他善於和稀泥，但不善於直面衝突，在他執政的七十年裡，很多事情都沒有擺平。更有可能的是，在和三苗的較量中，帝堯一直都沒佔到什麼便宜。
後來，帝舜上位了，他和三苗之間的較量至少有過一次關鍵性的勝利：
“遷三苗於三危，以變西戎。”
舜在真正接掌天下之前，幹過四件很漂亮的事，也就是懲辦了“四罪”，讓“天下鹹服”。這很像大禹治水，為他後來的執政建立了威信，也掃除了障礙。
四罪是誰呢？共工、讙兜、鯀以及三苗。和其他三罪不同的是，三苗應該屬於外部勢力，其他三者都是內部的。
那麼，這“四罪”之間是有聯絡呢？還是各自獨立的呢？《史記》次元裡沒有說，我們也可以把它們看作舜處理的四個孤立事件。
共工、讙兜的勢力後來去了哪裡呢？《史記》次元沒有再深究。舜對鯀的懲罰是尤為嚴厲的，鯀死了，他的兒子禹還在，並且承擔了他的職責和歷史使命，同時繼承了的應該還包括鯀的政治遺產。
也就是說，鯀死了，他那一股勢力並沒有因此消失，反而因為禹十三年治水的成就，這一支實力更穩固也更龐大了。他們應該在大禹治水的過程中，緊密地團結在大禹一族的周圍，為治水的成功出了不少力。
禹花了十三年的時間治水，同時平定九州，大大擴充了帝國的疆域。如果從領土擴張的實際結果來看，禹應該也可以當仁不讓地被視作戰神。
三苗呢？恰恰是在十三年之後，禹告訴帝舜：三苗還在，而且依舊強大，我沒有搞定它。這件事你記著不要忘了。
在這個氣氛至少在表面上非常融洽的會議上，低調而謙遜的禹在發言的最後，丟擲了這麼一句。
這句話不說可以嗎？不說也沒什麼影響。反而禹最後這一句，讓人覺得應該是有所指的。難道只是在提醒帝舜，你當初以為已經搞定的三苗，其實並沒有搞定嗎？
那是否還意味著另外一點，雖然鯀死掉了，但是鯀這一支的實力還在，而且一直都在壯大，就像沒有消滅的三苗一樣。
至於“三苗”還在鬧騰這事，即使禹不說，帝舜應該不會不知道。
我們結合三苗在《史記》次元裡的兩次出場來看一下，帝舜成功地挫敗過一次三苗，這次勝利應該是一次決定性的勝利，但並沒能徹底根除這股勢力。“三苗”作為四罪之一，被記錄在舜的功勞簿上。
那麼，三苗和其他三罪之間，是否有聯絡呢？有沒有一種可能，至少鯀和三苗之間，是有過接觸和聯絡的呢？
鯀曾經花了九年治水。洪水是普天下的災難，也是出了帝國之外，其他部族共同面對的災難。在治水過程中，鯀免不了與帝國外各種勢力的接觸，衝突恐怕更是難免。這都是需要他面對和處理的。在處理這些關係時，鯀要麼選擇對抗，要麼選擇協作。
如果三苗曾經和鯀接觸過，他們之間選擇的是什麼方式呢？
好了，這裡沒有結論。《史記》次元的有趣之處，恰恰就在於它有那麼多可能性。在司馬遷看似客觀的記錄裡總能找到不同的開放性指向，甚至可以開拓出更多的次元。
在這裡，一種可能性是，即使在帝舜的時代曾經給了三苗以沉重的打擊，到了禹這個時代，三苗依舊強悍，以至於征服了九州的禹也表示，自己沒有能力搞定這幫野蠻人。
另外一種可能：禹放過了他們。禹不是沒有能力搞定他們，而是沒想搞定他們。但三苗一定是帝舜想搞定的。
這會不會讓舜非常尷尬呢？就像有人翻出了他曾經的履歷表，在關鍵的一項成果上，發現他履歷造假。
以後的數千年曆史裡，人們太願意想象那個時代的和諧了。此時的帝舜是一個什麼態度呢？
帝曰：“道吾德，乃女功序之也。”
在帝舜當年剷除四罪的時候，可謂雷厲風行，好像從來沒有考慮過用德行感化他們。到了禹丟擲這個問題，帝舜也學會了打哈哈，他說：好好宣揚我的德教，他們一定會順服的，這事就靠禹你了。
然後呢？酒會就要開始了，會議就到這兒吧。