莫泊桑的短篇小說《項鍊》，講述了美麗的瑪蒂爾德為了滿足自己的虛榮心，向朋友借了一條昂貴的項鍊參加舞會，不料在回家的途中項鍊不慎弄丟了。她不得不借債，購買新項鍊還給朋友，為此揹負了十年的債務。在還清了所有債務之後，卻得知當初朋友借給她的項鍊是假的。瑪蒂爾德是不幸的，因為她不知足、好面子、虛榮，但她又是幸運的。
古希臘哲學家、無神論者伊壁鳩魯說：“誰不知足，誰就不會幸福。”
霧十說：“有時候我們覺得痛苦，並不是因為我們真的生活在水深火熱中，而是因為我們對比了更好的生活，那便成為了永遠不知足的慾望，折磨著我們的心靈。 ”
出身平凡的瑪蒂爾德，聽從家裡的安排，嫁給了教育部的一個小職員。但是她並不甘心，覺得以自己的花容月貌，應該嫁給有錢有地位的男子，享受人間的榮華富貴。雖然丈夫很愛她，家務活也有女傭做，還是不知足，天天想入非非，面對現實時身受煎熬，滿腹怨氣。
因為自己沒有漂亮衣服，珠寶首飾，與一位有錢的女朋友也不再來往，免得眼紅她的生活，回家
痛哭流淚
。
丈夫盧瓦澤爾看到瑪蒂爾德成天不開心，費了九牛二虎之力弄到了，教育部長舉辦舞會的請柬。想以此取悅瑪蒂爾德，哪知道新的“麻煩”又來了。
亦舒說“面子是一個人最難放下的，又是最沒用的東西。當你越是在意它，他就會越發沉重，越發讓你寸步難行。”
劉同所說“年輕時因為面子而較下的勁兒，總是需要付出一些代價的。”
瑪蒂爾德把請柬丟到桌上，嘴裡咕噥著，這個有什麼用？她之所以不願意出去交際，是愁沒有漂亮的衣服，珠寶首飾。為了給瑪蒂爾德購買參加舞會的衣裙，盧瓦澤爾拿出了買獵槍的四百法郎。
臨近舞會，瑪蒂爾德神情惆悵，心神不寧。盧瓦澤爾不解，原來她在為沒有首飾搭配漂亮裙子而煩心。對於盧瓦澤爾佩戴鮮花的提議，嗤之以鼻，覺得那是一副寒酸相，肯定會在那些有錢女人中間沒面子。
盧瓦澤爾提醒她，可以去那個有錢的女朋友那裡借首飾。瑪蒂爾德高興得叫出了聲，第二天就跑到了朋友家中。朋友友好又大方，取出首飾盒，任瑪蒂爾德挑選。那條華麗的鑽石項鍊吸引了瑪蒂爾德，得到朋友應允後，她帶著項鍊飛也似的離開了朋友家。
莎士比亞說：“愛好虛榮的人，用一件富麗的外衣遮掩著一件醜陋的內衣。”
胡平說：“許多人不關心自己的感覺，他們更關心的是別人對自己的感覺。虛榮心的作用如此巨大，以至從某種意義上講，我們是在為別人而活著。”
舉行舞會的日子終於到來了，瑪蒂爾德出盡了風頭。她欣喜若狂，因為她是舞會最漂亮的，所有男人的眼睛都盯著她，詢問她的姓名，希望邀她共舞。連舞會的舉辦者，教育部的部長都格外注意她。
她開心、快樂、幸福，因為美色、風光、甦醒的慾望。直到凌晨四點，盧瓦澤爾怕她著涼，給她披上家常的一件外套。魔法將要消失了，她怕那些穿皮襖的闊太太看見，趕緊跟盧瓦澤爾逃離了舞會。
在追趕馬車的氣急敗壞中，在被寒冷天氣凍得瑟瑟發抖中，搭上了一輛破舊不堪的馬車，無精打采
地
回到了家中。
瑪蒂爾德還想再看看盛裝的自己，吃驚地發現，脖子上的鑽石項鍊不見了。她驚慌失措
地
告訴了丈夫盧瓦澤爾，他們找遍全身，沒有。盧瓦澤爾連夜跑遍所有走過的街道，沒有。去到警察局、報館，只要有希望的地方，還是沒有。他們不得不接受項鍊丟失的事實，而且要快速的買來相同的項鍊，還給瑪蒂爾德的朋友。
終於找到了相似的項鍊，價錢卻是三萬六千法郎。盧瓦澤爾拿出父親留給他的遺產，一萬八千法郎，再舉債一萬八千法郎，買下了相似的項鍊，還給了朋友。接下來，償還鉅額債務成為了生活的主旋律。他們辭退了女僕，搬了家，租住在一間閣樓上。
瑪蒂爾德承擔一切家務活，吃穿簡樸，購物討價還價。盧瓦澤爾每天下班後，還要給別人抄抄寫寫，掙取小錢。這樣的苦日子他們過了十年，瑪蒂爾德老了，又強壯，又潑辣，又粗魯。盧瓦澤爾不僅老了，還堅硬了，如同蒙上了一層灰霾，毫無生氣。
楊絳先生說“我們曾如此渴望命運的波瀾，到最後才發現，人生最曼妙的風景，竟是內心的淡定和從容。”
周國平說：“人生有三次成長，一是發現自己不再是世界中心的時候，二是發現再怎麼努力也無能為力的時候，三是接受自己的平凡並去享受平凡的時候。”
莫泊桑在文中寫道：“假如沒有丟失那條項鍊，她的命運又該如何呢？誰知道呢？誰知道呢？生活就是變幻莫測啊！區區一件小事，就足以斷送你的一生，或者救你逃離絕境。”如果沒有丟失那條項鍊，瑪蒂爾德很有可能成為《包法利夫人》裡的愛瑪，最後服毒自殺。
為什麼說瑪蒂爾德是幸運的？十年的辛勞之後，終於償還了鉅額的債務，可以來到香榭麗舍大街閒逛，消除一週的勞累。有底氣去跟朋友相認，告訴朋友當年的真相，並且為償還了鉅債而高興，臉上泛著笑容，驕傲又天真。
小說在朋友道出丟失的項鍊，只值五百法郎後就結束了。接下來的瑪蒂爾德，會震驚，會有怨氣，會悔恨。不過很快的就會開始慶幸，慶幸朋友雖然有錢卻很真誠、心善，慶幸丈夫共患難的愛，慶幸自己成熟的脫變了，不再不知足，要面子，虛榮。好在生活沒有脫軌，友情還在、愛情還在、自己還在。