大年三十除夕之夜，是家人團聚的日子。如今經濟發達、交通便利，即便是一貧如洗、萬里之遙，回家過個年還是容易的。
但在古代，羈旅漂泊的人，要想及時回家過年，那可是十分艱辛的。尤其是那些落第的窮書生，他們無法進入仕途，轉到工農商又不甘心，既要為前程求學，又要為生計奔波，回家與親人過年，便成了一件奢侈事。
所以，我們在讀古詩詞的時候，總能看到很多除夕羈旅天涯的作品，而這些作品，每每令人潸然淚下。
比如吳文英的《祝英臺近·除夜立春》：
剪紅情，裁綠意，花信上釵股。
殘日東風，不放歲華去。
有人添燭西窗，不眠侵曉，笑聲轉、新年鶯語。
舊尊俎，玉纖曾擘黃柑，柔香系幽素。
歸夢湖邊，還迷鏡中路。可憐千點吳霜，寒銷不盡。
又相對、落梅如雨。
吳文英生活在南宋晚期。一個風雨飄搖的王朝，科舉制度不如盛平時節那般公正，很多有才華的讀書人，往往會因為沒有關係而屢屢落第。晚唐時期，便有大批像羅隱等一樣才高家窮的落第書生，整個《全唐詩》不過幾萬首，晚唐抒發落第的便有500多首。
南宋晚期也是一樣，而吳文英更是一生未第。迫於生計，他傍人求食、遊幕終身。
公元1256年，這年的除夕，吳文英應是在南宋名臣吳潛的家中。見到周圍的房子張燈結綵、家人團聚，吳文英不禁心生感慨，寫下了這首詞。
這一年的正月初一，正好是立春，南方蘇杭地區早就褪去嚴寒。故而，詞的首句，說人們都在迎接新春佳節，一片喜慶，此刻春風吹拂，花期來臨，花上的枝杈已有紅色和綠意，新的一年開始了。一個“上”字，用得極為生動形象，有了春意的活潑。
第二句言落日在東風中遲遲未落，彷彿不捨年華，不想新的一年到來。這裡的殘日，或許是詞人的自指吧！這一年吳文英已經五十多歲，離他去世，還有四年的時間。此時的他，還真像東風中的殘日。
“西窗”句，用李商隱“何當共剪西窗燭”之意，指夫妻團聚。旁人家中笑語盈盈、剪燭夜話，而他只能獨自嘆息。城中燈火，夜空的明月，光芒彷彿都無法照在他的身上，他立在黑夜之中，沒有人注意到他。
隨著耳畔的笑聲，迎來了新年的更聲。
整個上闕，都是一片喜慶的新年氣象，但在寄人籬下的吳文英心中，一切更突顯他的悲涼孤寂。
吳文英不禁想起了曾在家中除夕年夜飯的場景。那時候，戀人的纖纖玉手，曾為自己斟酒、剝開黃柑。她溫婉柔媚、幽香迷人，直至現在，依舊縈繞在我的心間。
夢迴當日在湖邊約會，如鏡的湖面，使我迷失了方向，無法尋到她的身影。
人生如夢，夢如人生。年華在一個個除夕的期盼中悄然流逝，青春不再，佳人無蹤跡。
夜深夢冷，吳中千萬點霜，平添了些許寒意，便是春風也無法吹徹。然而，風卻吹動了梅樹，吹得梅花落如雨，落在白頭之上。吳霜千點，是吳中白霜，也是吳文英頭上白髮，是他在吳中游幕數十年的蹉跎年華。
雖然這首詞是感嘆除夕孤寂，但細讀來，又何嘗不是吳文英回顧一生之後的感嘆。人的一生，總在辭舊迎新，辭去舊東枯黃的花木，迎來新春嬌嫩的花草。
我們感嘆草木一生只有一個春秋，然相對山川日月，我們又何嘗不是像草木一樣。五十多年前吳文英的誕生，是新。如今的他，垂垂老矣，即將成為天地宇宙的“舊”。四年後，吳文英就像那落如雨的梅花，在落魄和失望中悄然逝去。
雖然生前落魄，但他的詞作，對後世產生了深遠的影響。《四庫全書總目提要》稱：詞家之有文英，亦如詩家之有李商隱。