朕，我也。古代尊卑共之，貴賤不嫌，則可同號之義也。——蔡邕《獨斷》
自公元前221年，秦始皇統一六國建立秦朝開始，皇帝這一稱號正式確立。與之一起誕生的，是皇帝專用自稱“朕”。為什麼秦始皇偏偏從眾多自稱中選擇了“朕”，而不是寡人、孤、等帝王自稱？
對此我們要先了解為什麼古代帝王要使用自稱，古代帝王為了區別身份，彰顯自己的地位，都會使用不同的自稱。比如周天子自稱“餘一人”，戰國時期的諸侯王自稱“寡人”，漢朝諸侯自稱“孤”。
“寡人”是帝王對自己的謙稱，寓意為寡德之人，就是在道德方面還有所欠缺的人，以此來警醒自己德行還不夠好，需要繼續努力。而也同樣是謙稱，孤與寡對應，都是在人生存在缺憾的人，因此被古代君王作為謙遜的稱呼。
秦始皇是自認為功過三皇，德超五帝的君王，他自然不會使用這麼謙遜的自稱。於是他廢棄了謙遜稱呼的“孤”、“寡人”，就連西周時期的“餘一人”都沒有采用，反而使用了當時所有人都可以使用的自稱“朕”，這是為何？其實把“朕”拆開就可以知道原因。
“朕”的本意就是“我”，屈原在《離騷》中有一句：“回朕車以復路兮，及行迷之未遠。”在這裡，“朕”就是屈原的自稱，《說文解字》也記載：“朕，我也。闕。”然而當人們將“朕”拆開時就會發現，這個字的意義非凡。
首先秦朝時期的“朕”並不是簡體字的“朕”，而是由“舟”與“灷”組成的小篆，寫作“舟灷”。這個字源自於商朝的甲骨文，意從“舟”聲從“灷”，結合起來就是舟船與火種的意思。
在《荀子·王制》中記載：“君者舟也，庶人水也。”君主是舟船，而百姓則是河流水源，因此舟代表著君主的地位。而火種更容易理解，在古代部落中，火種是唯一的希望，也是全部落最尊貴的人才有資格夠儲存。結合起來，“朕”就是代表著希望的君主。
以秦始皇的自負和自信，也只有朕才能夠滿足他的需求。於是從此之後，普通百姓都不準使用“朕”只有皇帝才可以使用，“朕”成為了後世皇帝的自稱，一直流傳下來。直到1912年溥儀退位，清朝滅亡，我國兩千多年的封建帝制隨著瓦解，“朕”也就成為了歷史。
當然也不是所有皇帝都像秦始皇一樣喜歡用“朕”作為自稱。在漢朝，很多皇帝書面上用“朕”，口頭上使用“吾”。魏晉時期用“吾”的皇帝更多。從唐朝開始，中央集權不斷上漲，為了標榜皇帝的獨一無二，從此之後的皇帝都使用“朕”作為自稱。
在當今社會，雖然不再限制人們不準使用“朕”作為自稱，但是如果有人自稱“朕”，很多人都會以為這個人腦子有問題，大白天就做起皇帝夢。殊不知在兩千多年前，這還是一個人人都可以使用的稱呼。說起這個，不知道各位小夥伴能否打出“舟灷”，可以在評論區嘗試哦！