由於前線軍情緊急，所以在父親去世不久，李鴻章便不得不中止丁憂守制，回到軍營，幫助福濟攻打太平軍，開始進逼廬州。
1855年11月，福濟、和春等督兵勇終於攻陷了廬州。李鴻章也因為這次勝利獲得了善於用兵打仗的美名。因為從戰有攻，他被朝廷授予了道員官銜（正四品官），並賞頂戴花翎。
如果撇開個人的能力不談，李鴻章之所以能升官晉級，多虧了靠山福濟的提拔和信任。傍了這麼一條粗大腿，他的春天貌似來了。
攻陷廬州後，福濟、和春決定兵分兩路乘勝追擊：西南直指舒城、三河、廬江等地，東南則瞄上了巢縣、和州、東關等地。但除了在舒城得手外，其它各地都沒有取得大的進展，太平軍的頑強抵抗擋住了清軍前進的步伐。
李鴻章也參與了東南戰役，雖然想與太平軍死磕，但在太平軍的頑強抵抗面前也毫無建樹。
人怕出名豬怕壯，這話不假。當你過於優秀出眾，就會引起別人的羨慕和嫉妒；當你過於落後失敗，也會引來別人的嘲諷和冷落。
如今，李鴻章所取得的成績和賞賜讓同行極度眼紅，封建官場中的傾軋便隨之而來。
一些讒言開始流傳起來，還有人悄悄給上司打李鴻章的小報告：說李鴻章的那些功勞都是胡編亂造的。更讓人氣憤的是，來安徽的滿族欽差大臣勝保也參了他一本，說他的真實面目是貪生怕死的小人。
不過，謠言終歸是謠言，李鴻章在安徽取得的成績就實實在在地擺在那裡，是不容被抹滅的。因為沒有證據，類似的小報告最終不了了之了。
但從此李鴻章在福濟幕府處處受到掣肘，很不得志。再加上軍事上的進攻很不順利，離去的念頭多次在他的腦海中湧現，但想想父親臨終前的囑咐，便決心忍辱負重，咬牙立志與太平軍死磕到底。
李鴻章一直認為太平軍不是清軍的對手，畢竟，清軍以大清國為後盾，即使打消耗戰，太平軍也註定要失敗。但接下來發生的事情出乎意料。
1856年4月至6月，太平軍分別摧毀了清軍江南和江北大營，並乘勝對安徽省境內展開強大軍事攻勢。面對太平軍的猛烈進攻，清軍只認準一個字：逃。
這種失敗是李鴻章不能容忍的，難道大清的天真的要塌了？他不信這個邪，主動請纓，要奪回失去的城池，結果落得個大敗而歸。
在李鴻章頭上閃耀的善於用兵打仗的光環瞬間破滅了，原來他也無法扭轉清軍敗退的大氣候。
照這樣下去，大清真的危險了，李鴻章不禁憂心忡忡起來，為前途未卜的大清，也為他自己的未來。
世間的很多事都充滿了戲劇性，就在太平天國如日中天的時候，一場變故讓這個政權開始走上了下坡路。
同年９月，洪秀全和楊秀清的矛盾爆發，太平天國領導集團發生了內訌。在洪秀全的指使或默許下，韋昌輝殘殺楊秀清及其部屬兩萬多人。一時間，天京城血流成河，屍積如山，上演了中國歷史上空前的一幕內訌慘劇！
天朝人心惶惶，幾乎要崩潰了。
在這種關鍵時刻，石達開起兵討韋，韋昌輝被殺。至此，天京事變才告一段落。不過，這次內訌讓太平天國元氣大傷，人心開始渙散，軍事形勢逆轉，被迫從戰略進攻轉入戰略防禦。
這場亙古未有的農民起義軍內部自相殘殺的悲劇發生後，清廷朝野上下包括李鴻章在內都深感意外，都覺得這是天佑大清，長毛必滅。
乘著太平軍元氣大傷之際，各路清軍開始展開反擊。
福濟、和春等乘機督軍打通廬州東南和西南的道路。李鴻章也隨軍參與了攻佔巢縣、和州和東關等戰役，因功被賞加按察使銜（為正三品官）。
在福濟手下，李鴻章主要擔任組織和指揮以及參謀工作，並不斷獲得擢升，短短兩年時間就官升三級，由知府銜升到了按察使銜，這已經是相當了不起了。
背靠大樹好乘涼，這一度讓李鴻章非常愜意。