三國魏初建時，曹操嚴厲禁酒，人們私下偷著飲酒，諱言酒字，就用“聖人”作為“清酒”的隱語。
《三國志·魏書·徐邈傳》載：“魏國初建，（邈）為尚書郎。時科禁酒，而邈私飲至於沈（沉）醉。校事趙達問以曹事，邈曰：‘中聖人。’達白之太祖，太祖甚怒。度遼將軍鮮于輔進曰：‘平日醉客謂酒清者為聖人，濁者為賢人，邈性修慎，偶醉耳。’竟坐得免刑。”
多年之後，魏文帝曹丕見到徐邈，還專門問他“頗覆中聖人否？”邈對曰：“昔子反斃於榖陽，御叔罰於飲酒，臣嗜同二子，不能自懲，時復中之。然宿瘤以醜見傳，而臣以醉見識。”帝大笑，顧左右曰：“名不虛立。”遷邈為撫軍大將軍軍師。徐邈曾歷事四世，位至三公，憂國忘私，不營產業，身沒之後，家無餘財，陳壽稱之為“國之良臣，時之彥士”。
［宋］張擇端《清明上河圖》中北宋京城開封的酒館
這樣一位名標青史的“清節之士”，竟有犯禁飲酒一案，並且又能僥倖免罰，出人意表。他與文帝的一番對話，頗具名士風度，這在清談盛行的魏晉時期，也是非常讓人豔羨的。正因如此，徐邈“中聖人”的說法流傳很廣。魏晉以後，“聖”或“中聖人”成為詩文創作中喝酒、醉酒的習用隱語。對於“中聖人”這一典故的註解，學者一般追溯至三國時期的徐邈，而對“清酒”何以為“聖人”則很少有人深究。
明袁宏道《觚政·八之祭》：“凡飲必祭所始，禮也。今祀宣父曰酒聖。夫無量不及亂，觴之祖也，是為飲宗。”在他看來，孔子被尊為酒聖，其原因有二：一是酒量過人，二是自我控制能力強。袁宏道的說法是有根據的，《論語·鄉黨》說孔子“唯酒無量，不及亂”。但從“唯酒無量”來看，孔子還是比較喜歡喝酒的，而且酒量過人，先秦時期甚至出現了“孔子百觚”的民諺。
孔子是魯國人，所飲之酒自然以魯酒為主。魯酒以薄聞名，《莊子·胠篋》有“魯酒薄而邯鄲圍”的記載。薄酒是與酒精度數高的厚酒相對而言的，“魯酒薄”說明魯酒是度數相對較低的清淡之酒。楚人不喜歡魯國的薄酒，這僅是楚王和楚國主酒吏個人愛好而已，並不表明“魯酒”質量不好。楚宣王曾責“魯酒薄”，魯恭公辯以“周公之胤”，說明魯國酒薄是受周公思想的影響。
［宋］馬和之《幽風圖》中的飲酒觀舞場面
作為周初的政治家，周公非常重視“殷鑑”。在《尚書·酒誥》中，周公總結了商朝滅亡的原因，“庶群自酒，腥聞在上，故天降喪於殷”，將商朝的滅亡歸結為殷人酗酒亂德。為了不重蹈商朝滅亡的覆轍，周公告誡周人“無彝酒”，即不要酗酒；規定“祀茲酒”，只有在祭祀時才可用酒和飲酒；即使祭祀時，飲酒也不能過量，這就是“飲惟祀，德將無醉”。
周之初年，周公平定殷亂，封其弟康叔於衛，《酒誥》是周公對康叔的告誡。《酒誥》的影響絕不僅限於衛國，受周公《酒誥》影響較深的，應該還有魯國。周公是魯國的始祖，周公之子伯禽就封於魯。周室衰微後，魯國成為儲存周禮最完備的國家。魯國牢記周公教訓，為防飲者沉醉，所釀的酒自然味道清淡。也正因為魯酒薄，所以飲酒“不及亂”的孔子敢放言“唯酒無量”。
《周禮·天官》將當時酒的名目分為三酒、五齊：“辨五齊之名：一曰泛齊，二曰醴齊，三曰盎齊，四曰緹齊，五曰沉齊。辨三酒之物：一曰事酒，二曰昔酒，三曰清酒。”孫詒讓認為五齊是“有滓未泲之酒”，三酒是“已泲去滓之酒”。古人以糧食加酒麴蒸煮發酵製出的酒中有酒糟等沉積物，顏色渾濁，是為濁酒。五齊，應該就是濁酒。《詩經·小雅·伐木》提到“釃酒有藇”，又云“有酒湑我”，釃和湑都是指用器具過濾掉酒中的渣滓。
三酒中的事酒乃因事而釀，時間很短，一宿而成。昔酒的釀造時間則較久，且可以短期儲藏。這兩種酒雖然已經濾滓，還不能叫做清酒。清酒需要反覆醞釀，《禮記·月令》：“天子飲酎，用禮樂。”鄭玄注：“酎之言醇也，謂重釀之酒也。”為了使酒醇厚，除了將濁酒濾去酒糟渣滓，還要多次重釀。天子飲酎，正月開始釀造，八月始成，經過九道工序，故謂之九醞。古人重祭祀，祭神與祭祖時供奉用的酒食不敢不潔，“九醞”之酒自然是最好的清酒了。
孔子喝酒，“九醞”之酒很難經常喝到，但他卻堅持飲用比較正宗的魯國薄酒。孔子飲酒以禮，祭祀用的“清酒”自然最符合孔子的飲酒要求。正宗的魯酒雖然以薄聞名，清淡寡味，不為楚宣王所喜，但因為秉承周公之訓，所以還是比較適合供奉祭祀的。能夠作為祭祀用的魯酒味道清淡，卻是濾去酒糟渣滓並經反覆醞釀的清酒。因此我們說，孔子堅持飲用的比較正宗的魯國薄酒，實際就是濾去酒糟渣滓並經多次醞釀的魯國清酒。
［宋］馬和之《幽風圖》中的飲酒觀舞場面
《論語》中記載了一些孔子飲酒的基本原則，孔子飲者的形象在先秦即已確立。魚豢的《魏略》和《三國志·魏書·徐邈傳》雖然都沒有明確指出清酒、聖人與孔子之間有什麼關係，但從曹操禁酒期間酒徒們對“聖人”暗指“清酒”都能心領神會來看，孔子飲清酒在當時必是盡人皆知的事情。秦漢時期，“酒清者為聖人”，聖人即孔子，因孔子堅持飲用清酒，所以曹操禁酒期間，酒徒們稱清酒為“聖人”。
明陶宗儀《說郛》卷五十八錄唐皇甫松《醉鄉日月》三十篇，其《謀飲篇》雲：“凡酒以色清味重而飴者為聖，色濁如金而味醇且苦者為賢，色黑而酸醨者為愚人，以家醪糯觴醉人者為君子，以家醪黍觴醉人者為中人，以巷醪灰觴醉人者為小人。”皇甫松將酒分為聖人、賢人、愚人、君子、中人、小人等種類，說法與《魏略》和《三國志·魏書·徐邈傳》頗有不同。所謂色清味重而飴者為聖，清酒、聖人與孔子之間的關係變得晦暗不明。尤其是孔子所飲清酒主要是指以薄聞名的魯酒，而皇甫松所謂的酒之聖者則是“味重而飴”，二者之間的差別是非常明顯的。從皇甫松的表述來看，唐代人對清酒、聖人與孔子之間的關係已經不甚了了。隨著時代的變遷，十分流行的事情可能變得不為人熟知。歷代學者對詩文中出現的“中聖人”這一典故的解釋僅僅止於三國時期的徐邈，所以有必要對此揭櫫以發明之。
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