七十多年前的老北京，每到秋收以後的農閒季節，周邊河北省一帶的農民，就會帶著他們自制的傢伙什兒進北京，在街頭表演一些自編的雜技雜耍，招攬市民圍觀，掙一點兒小錢貼補家用。例如耍猴，就是其中最受歡迎的一種人猴互動的滑稽表演。猴子是有靈性的，經過人的長期培養訓練，它就能與人類相互理解、配合，於是就爆出很多令人捧腹的笑料。
記得小時候，聽到街上有敲鑼的，並伴有嘻笑歡鬧聲，那就一定是耍猴的來了，跑出家門一看，果然如此。只見一農民模樣的人，身背一隻木箱，箱上坐一隻猴子，身穿紅色坎肩兒，瞪著眼睛東張西望。耍猴藝人右手臂上掛兩條繩子，一條繩子拴著一條小狗，另一條拴著一隻羊，左手提著銅鑼，右手揮槌敲打，邊走邊敲。“嘡、嘡”的鑼聲，引得一幫孩子笑著、吵著，邊走邊招逗小猴，猴子蹲坐箱子上，向周圍跟著的孩子齜牙咧嘴表示不滿，見它有反應，孩子們更歡勢了，跑著跳著，跟著喊叫，招來的人越來越多了，耍猴藝人擇機選一個寬綽點兒的地方打圈表演。
表演的主角當然是猴子，羊和狗都是配角。表演的節目有後空翻、倒立行走、鑽鐵圈、猴騎狗、羊拉車等，主要都是猴子在表演，羊拉車也是猴子坐車上，假裝支使羊轉著圈跑。幾個小節目後，藝人牽猴繞場一週，這個小東西身穿紅坎肩兒，人模狗樣地站著行走，還左右環顧，這個形象就讓周圍的人哈哈大笑。藝人也邊走邊說邊唱，主要是唱一些河北的地方戲。走幾圈後到箱子邊，猴子忽然停住，從裡面拿出一個面具或頭盔戴在頭上，藝人看它戴什麼頭盔就配合唱什麼戲詞兒。比如它抓一個面具上面畫著楊六郎，藝人就唱幾句“楊家將”，它又抓一個往頭上一扣，上面是個孫悟空，藝人就唱幾句“大鬧天宮”，當然唱的是不怎麼樣了，主要烘托了熱鬧氣氛。最可笑的是小東西是順手一抓隨手一扣，自然是正反不分，上下顛倒，而自己渾然不覺，還得意地眨著眼睛四面瞅看，更引大家樂不可支。
最後大軸戲是猴爬杆，藝人扛著一根粗竹竿，距上端一米處，再橫著綁一根短些的竹竿，兩端各系一根粗繩子，都系在竿子上頂頭兒，成了一個三角形，讓猴子爬到竹竿頂上。在這會兒猴子就耍賴，齜牙咧嘴不上去，藝人就假模假樣地問猴子：“平常挺好的，今天這是怎麼個茬兒啊？”小猴兒竄到藝人的耳邊假裝說悄悄話，藝人裝作恍然大悟的樣子說：“噢，原來是小猴兒餓了，想吃燒餅，大家幫忙賞倆小錢兒，買個燒餅吃吧！”於是小猴就把鑼翻過來當錢笸籮，繞著圈收錢，圍觀的人也看高興了，就拿出零錢扔在鑼裡，猴子立馬做出敬禮的樣子，舉前爪致謝，又引來一陣笑聲。收完錢猴子爬上竿頂閉上眼一動不動，藝人旋轉竹竿呼呼原地打轉兒，猴子緊抱著竹竿，眾人鼓掌，表演結束。
隨著時代的發展，現在有了動物保護法和城市管理的各種條例，當街耍猴兒掙錢的把式當然是不允許了，這種娛樂形式也只能成為歷史了。