舞鋼市，山水秀麗，是一座充滿青春活力的現代化工業生態旅遊城市，處在伏牛山東部餘脈與黃淮平原交接地帶。獨具地域特色的水燈文化，是舞鋼歷史民俗文化的重要代表。
追溯歷史，舞鋼水燈文化可謂歷史久遠，應起源於放河燈民俗。原始社會，因限於對大自然認識的侷限，較長時間，人們認為火是萬物之源，成為頂禮膜拜的圖騰、吉祥溫暖的象徵、戰勝寒冷飢餓的神靈。從大量出土文物可知，我國遠古時期就有了崇拜燈火的習俗，將燈火作為祭祀的重要組成部分。
因此，在漁獵、農耕時期，人們每逢出海下湖、祈風求雨，均製作河燈，祭祀神靈、許願祈福。河燈的出現，是將祭祀的燈火從神廟請出，引向大地江河原野。從舞鋼本地廣為流傳的《放水燈祈福國泰民安，謝禹王助民斬妖除怪》等民間傳說看，放水燈可追溯到大禹時代。
在南北朝時期，梁武帝崇尚佛教，倡導僧人放河燈，慢慢傳入民間，逐漸形成放河燈習俗。每逢八月十五中秋節，人們自發在境內的多處河流舉行放水燈儀式，百姓們託著寫下心願的水燈，唸誦禱告詞，下水至膝蓋處，將燈放入水中慢慢推出，讓水燈隨波而去，祈求消災消難、逢凶化吉，家業興旺、國運昌隆。
舞鋼市因境內河流眾多，處處坑塘，因此水燈文化有著非常廣泛的受眾基礎，放水燈的風俗在全市13個鄉（鎮、街道）普遍存在。鐵山鄉、棗林鎮附近十多個村莊均會扎制魚燈，武功鄉範莊村許多村民會扎制雲彩蝴蝶燈，刁溝村村民扎制的鱷魚燈，田崗村村民扎制的龍燈……很多燈能跳能動，活靈活現，深受群眾喜愛。
在製作技藝上，彩燈的材料一般選用木、竹、高粱、麥秸等為骨架，各色彩紙裱糊塗繪，但工藝、形狀各不相同。最普通的是用蘿蔔、紅薯等刻成碗狀，在燈碗裡倒上豆油，再用棉花搓成燈蕊，製作成最簡單的漂流燈。
舞鋼市的放河燈時間為每年的八月十五中秋節，市內的大河小塘，都漂流著小小的河燈，各式各樣、千姿百態。此風俗代代傳承下來，成為舞鋼市的一大文化特色。
中秋節既是家人團圓的日子，也是豐收的季節，選在此日放河燈有幾種意願：一是為了祭奠月神，本地人又叫願月；二是招回先人的靈魂，回家團圓；三是祭河神——龍王，慶賀豐收。隨著時代的變遷，也有放燈者個人意願的表達，祈求婚姻幸福、家人平安、財源廣進等，還有祈求子女成龍成鳳的。
舞鋼市的水燈文化源遠流長，世代相傳、生生不息，從放河燈開始，不斷豐富傳延，直至現在做成大型景觀水燈供人們觀賞遊覽。在傳承中，既有世代大眾相傳，也有家族秘傳，其傳承譜系清晰可循。
如今的舞鋼水燈節，把民間流傳的各色水燈結合現代工藝製作成大型水燈進行展示，同時民眾依照習俗放起了漂流燈、孔明燈，湖岸上魚燈舞、蝴蝶雲彩燈、舞龍舞獅等社火各顯神通，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
水燈，從祭祀祈禱到許願祈福，直到演變成為如今賞心悅目歡度良宵的文化旅遊專案，見證了社會發展和文明進步，也從一個側面反映了廣大人民群眾精神生活水平的提高。舞鋼放河燈習俗入選平頂山市非物質文化遺產名錄。