今日冬至，，作為古代確定二十四節氣的第一個節氣，冬至在古代有著重要的作用。所謂“冬至一陽生”，但卻是進入了最冷的“數九寒天”，古代講究“物極必反”，因為地表最寒冷的時節開始，也正是地氣陽氣開始萌動的時候。其實二十四節氣，是根據太陽照射長度來劃分的，只不過漢朝制定《太初曆》的時候，作為曆法的補充，以指導農業生產而儲存了下來。
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由於自古就有“天象應人事”的說法，再加上漢朝提出的“天人感應”的理論。在這樣的一個重要節氣時間點，古代每年都要觀察天象等物體並記錄下來。同時結合天象規律，總結出對應的可能發生的事情，以便提早預備。在《春秋左傳》中明確記載，在冬至時節要“審別陰陽，敘事訓民”；而且對四時八節，尤其是冬至的天象（氣色災變），必須一一記錄下來，以便“素察妖祥，逆為之備”。適逢疾疫年份，我們說一下，古代如何通過冬至這天的雲的現象，來判斷來年會不會還有瘟疫。
雲的圖片
相關的記載在《易經通卦驗》中“
冬至之日，見雲送迎從下向，來歲美，人民和，不疾疫；無雲送迎，德薄，歲惡
”。古代的“元氣論”認為，“陰陽聚為雲”，因此可以透過雲的形態和有無給予一定的解讀。第一句的意思就是：冬至當天如果有云從“下向上升起（迎）”或“從上向下降落（送）”，那麼來年的和美的年歲，不再有瘟疫。沒有云，就昭示著“德薄”，年歲就不太好。
日晷
不僅如此，古代分辨雲的顏色，也給予不同預兆的解讀——
赤者旱，黑者水，白者兵，黃者有土功
。這是和五行五色結合起來，赤為紅，為火，赤雲出火盛，便會導致乾旱；黑為水，則水多為澇；白者金，金者利，為兵；黃者中央土，則表示會有“開疆擴土之功”。雖然如上的記載和解讀，但我國幅員遼闊，地理環境也會影響雲的形成，古代觀測，肯定是在固定的位置設定的觀象臺。而觀象臺上，測算日晷和圭表是自然不可少的。
圭表
“圭表測影法”測定節氣，地點選擇黃河流域。冬至這天，太陽照射時間最短，因此也稱“日短至”；日短則影長。
《周禮》曰：冬至，日在牽牛，景長一丈三尺。
這就是冬至這天標準的日晷長度。按照《易經通卦驗》記載，在冬至這天要樹立八尺表，正午太陽照射，日晷的度數如果符合正常的度數。那麼來年就是和順美好的年歲；如果不符合日晷度數則代表來年不是好年歲。其文：“
冬至之日，立八神，樹八尺表，日中視其晷如度者，歲美，人和順；晷不如度者，歲惡，晷入則水，晷退則旱，進二寸則月食，進尺則日食
。