“天有時，地有氣，材有美，工有巧，合此四者，然後可以為良。”這段話出自我國第一部工藝造物專著《考工記》。意思是人類在造物活動中要遵循“天時，地氣，材美，工巧”等因素。古人造物的初衷多以實用為目的。“器完而不飾”，這是西漢劉安在《淮南子。齊俗訓》中提出的主張，強調好的功能就是美的形式。“器完而不飾”是指器物功能完好，不加多餘無謂的修飾，強調的是一種以實用功能為主的審美觀。
我國是陶瓷器大國，具有真正意義的陶瓷飯碗距今有近兩千年曆史了，再往前推，在新石器時代早期就已經有了陶碗的雛形。現在大家用陶瓷器做飯碗的反而很少見了，許多家庭都在使用不鏽鋼飯碗。在宋代以前，我國對於陶瓷飯碗的製造大多以實用美學為指導。
在宋代時，我國的手工業達到一個新高峰期，其最突出的就成當屬陶瓷器物。從出土的瓷器來看，宋代的瓷器多以造型取勝，很少看到繁縟的裝飾，瓷器大多是素色的，而且基本上都是生活用品，如碗、盤、瓶等，給人一種平易、清淡的感覺。
到了明清時期，陶瓷器的紋飾繁縟富麗成為時代特徵，陶瓷碗的器形、釉色、紋飾豐富多樣，工藝製作更為精巧細膩，特別是清代時期的五彩、粉彩、琺琅彩、鬥彩、素三彩等裝飾的宮廷皇家用碗，更讓人歎為觀止。
清華大學藝術博物館收藏的陶瓷器“太湖秋操”牡丹吸杯，清代光緒年間，吸杯為牡丹花式，花蕊為器底，盛開的花瓣為器身，長長的花梗為器柄，花梗中空，作用相當於吸管。在古代，這種自帶固定吸管的杯子，名“吸杯”，多為文人雅士喝酒的酒具。古人喝酒的情形，或許你想象不到。據說，古人使用這種吸杯喝酒時，主賓輪流以嘴含住花梗用力吸吮，由此將吸杯中的酒吸入口中。
清華大學藝術博物館收藏的陶瓷器“黃地粉彩花卉紋盤”，年代：清，光緒。盤圓形，敞口，斂腹，圈足。盤外壁以粉彩繪黃地四季花紋飾。外底署青花楷體“大清光緒年制”六字雙行款。彩料顏色豐富，紅、綠、黃、藍等皆備，而每一色調又分出多種色階，透過自由配搭，形成五色爛漫的裝飾效果。
清華大學藝術博物館收藏的陶瓷器“大雅齋粉彩花鳥高足碗”，年代：清，光緒。碗敞口，弧壁，高足中空。碗通體以綠釉為地，外腹粉彩為飾。畫面中佈滿了牡丹花朵，一隻鳥兒佇立枝頭。高足上部凸起描金弦紋一週，高足下部繪礁石海水紋。口沿下署紅彩楷體“大雅齋”三字款及篆體“天地一家春”印章式款。這件粉彩花鳥藤蘿高足碗是為慈禧專門燒製的宮廷用瓷，館中的這件藏品由故宮撥贈。
清華大學藝術博物館現有藏品23155件，品類包括書畫、織繡、陶瓷、傢俱、青銅器及綜合藝術品等六大類。藏品絕大多數來自美術學院自1956年以來歷年的收藏，以及校友和社會賢達的捐贈。早在1926年，清華就創辦了“考古陳列室”，1948年成立文物館，1952年文物館被裁撤，部分藏品外撥。2016年，清華大學藝術博物館落成並於當年9月正式對公眾開放。（王建安 攝影）