很多人喜歡讀人物傳記，但有多少人看過連環畫式的人物傳記呢？更為難得的是，它還是畫在牆上的壁畫。那麼，這個奇特的壁畫藏身何處？
在中國四川省劍閣縣武連鎮有一座覺苑寺，始建於唐，初名弘濟寺，現存的建築都是明代時重建的。
覺苑寺整體佈局以大雄殿為主體，它的前面是藏經樓，後面是觀音殿。東西兩側配殿對稱排列，體現了寺院建築的中和之美。
大雄殿長約十米，寬約八米，殿內有很多精美的塑像。大雄殿最醒目的裝飾是殿內左右各有一大型圓柱，鍍上彩龍纏繞，龍頭上各站一尊童子，好似騰雲駕霧，動感十足，這種工藝稱為懸塑，具有很高的藝術價值。
覺苑寺真正的鎮寺之寶，是藏身在大雄殿牆壁上的壁畫，在三點五米高的牆壁上，畫有十六鋪壁畫，一百七十多平方米，共描繪了二百零九個故事。
每幅壁畫僅以四字墨書為題，透過畫面來講述人物傳奇的一生。整體就好像一部彩色的連環畫冊。
有趣的是，故事源自印度，可是壁畫中描繪的人物、服飾、建築等方方面面都是中國明代時的模樣，稱得上是明代社會風俗的牆上縮影。
這幅《諸王角力》講述的是太子有力大過人的本領，畫中身穿紅色官服的人就是太子。
他單手舉象，神情沉著淡定，旁邊的人拱手而立，流露出敬佩的眼神。畫中是典型的明代服飾，人物肖像也是明代的風格。
這幅《金刀落髮》畫得極為精彩。畫中人物目光堅定，讓人聯想到他削髮得斬釘截鐵，甚至前伏下跪的白馬眼神也描繪得十分傳神。
縱觀覺苑寺壁畫，每幅壁畫之間有山、水、雲、樹、屋宇相隔保持了畫面的連續性。
每幅作品配四字說明，整體好似一本無字書，僅憑畫面講述著一個又一個動人的故事。
人們看到覺苑寺壁畫，心中都會有一種疑問，是誰繪製了這麼精美的壁畫呢？一直以來劍閣當地都流傳著一個故事。
相傳唐代時，大雄寶殿竣工後，寺院住持請來唐代畫聖吳道子繪製壁畫。無道子欣然接受了邀請，但是一轉眼幾個月過去了，無道子卻遲遲不肯動筆，直到有一天，大家早上推門一看，殿內壁畫已經完工。後來就流傳無道子一夜畫成壁畫的故事。
實際上，覺苑寺現存的建築是明代的，壁畫也是明代的，因此絕對不可能是唐代吳道子的作品。但是專家說，民間傳說也並非純粹杜撰，為什麼這麼說呢？在覺苑寺儲存有一個古老的石質燈座。據上面的文字記載，唐代貞觀年間就有覺苑寺了，原名弘濟寺。這是關於覺苑寺最早的記錄。
到了北宋改名覺苑寺。元代時，寺院遭到戰火的摧毀，直到明天順初年，又重修殿宇、塑像和壁畫。
專家考證認為，唐代時覺苑寺就有壁畫了，而當時畫聖吳道子確實在蜀地一帶活動，另外更重要的是，覺苑寺的地理位置有些特殊，它位於劍門蜀道西南端。
古人認為“蜀道難，難於上青天”，而比蜀道更難走的是蜀道上的棧道。古人把棧道分為南北兩段，南站北起陝西寧強，南達四川劍閣武連，鉤山帶河綿亙三百多公里，是數不到最艱難的一程。
覺苑寺就處於險程的最末端，它既是險程與坦途的交匯點，也是古代商賈由秦入蜀進入大西南的歇腳處。
覺苑寺是車馬人流匯聚之地，可以想象這裡當年的繁榮。所以有的專家認為，唐代時覺苑寺最初的壁畫可能是吳道子的作品，只是元末毀於戰亂。
明代重修時，也有刻意模仿吳道子畫風的痕跡，但這只是一種猜測。如今覺苑寺還儲存著很多珍貴的石碑，是歷代文人墨客留下的詩文墨汁，見證了覺苑寺曾經的興盛。
這塊種松碑尤其特別，上面的內容說：“宋慶元三年，武連縣令何琰命人刻碑，記錄當年人們在蜀道上種植松柏保護道路的事蹟。
如今，在覺苑寺所在的劍閣縣境內，有一處著名的景點，名叫翠雲廊。這裡是一段儲存完好的古蜀道，如今路面完好牢固、暢達可行。
道路兩旁古柏森森，都已有千年樹齡。種松碑記錄的就是宋代時人們在這裡植樹護路的事情，成為研究蜀道歷史的重要實物資料。
覺苑寺見證了古蜀道昔日的熱鬧，隨著蜀道被公路所取代，昔日的交通要道變成偏僻之地，少有人來。因為少有人打擾，寺中石碑、壁畫等珍貴文物雖然歷經百年時光，依然儲存完好。
二零零一年九月，覺苑寺被列入第五批全國重點文物保護單位名單。如今，文物工作者每年都要對建築、壁畫等文物進行定期的修復和保護，使大殿裡的壁畫顯得古意盎然，歷久彌新。
據統計，覺苑寺的壁畫，僅人物就畫了一千六百九十四個。如果由一個人繪畫，至少要數月時間才能完成。而專家透過解讀壁畫，認為創作壁畫的人其實就來自四川民間，而且中間還一度有停工的時候，這又是怎麼回事兒呢？
專家發現覺苑寺壁畫的畫師還根據自己的想象，在壁畫中增加了很多生動感人的生活細節。難能可貴的是，這些壁畫將明代現實生活場景融入其中，人物肖像、亭臺樓閣簡直就是明朝生活圖景的再現。覺苑寺壁畫被認為是研究明代社會活動重要的歷史物證之一，具有很高的史料價值。
壁畫中小孩的髮型被當地百姓稱為“鍋鏟頭”，至今川北地區還有一些小孩仍然有留“鍋鏟頭”的傳統，所以畫師很可能就來自當地民間。
比如在《遊觀農務》中，農夫一手扶犁，黑牛前腿粗碩，奮力扒地，刻畫的活靈活現。農夫、犁鏵、耕牛都是很典型四川農民的形象。
比如這幅畫描繪了肩挑木桶被壓彎了腰的除糞人形象，可以想象他們一年四季是怎樣度日生活的。如果畫師沒有長期生活在底層，很難有如此精妙的表達。
專家考證認為，覺苑寺壁畫很可能是當地民間畫師集體創作的，但是繪畫水平卻令人驚歎。
覺苑寺壁畫中的仕女像最為傳神，畫中大部分仕女身體呈S型曲線、姿態動人，人物雖然頭飾、衣飾瀝粉貼金，但整體仍透出清新而樸素的自然美。清秀頎長、窈窕俊逸的人物造型，在明代人物畫中可謂獨樹一幟。
在覺苑寺壁畫的末尾，還描繪了六個人物形象，分別是兩位僧人、三位官吏和一位侍從。僧人是寺院住持淨智及其徒弟道芳。其餘人都是出資的供養人。供養人像描繪很細緻，效果接近紙絹本繪畫。
有專家考證發現，壁畫最後兩鋪計三十多幅都留有捐款者的一些資訊。應該是繪製到最後階段，因為資金短缺被迫停工，後來要靠百姓捐牛、捐羊、捐錢得以繼續畫下去。
正是民間的資助，民間畫師的精心構思，給世人呈現出一幅牆上畫卷。這部歷經歲月滄桑的壁畫，不僅是一部壁畫藝術的瑰寶，還是一部研究明代歷史文化的百科全書。