意義相反或相對的詞叫反義詞。例如：“行——止，疾一一徐，疏一一密，聰一一聾，休——咎，勸——懲，來一一往，虛——實，文一一質，表——裡，勝——負，君——臣，逆——順，盛——衰，消（滅）——息（生）”。如果一個詞是多義的，那它就可能有幾個不同的反義詞。
例如“孰”，在“燒熟”的意義上，“生”是它的反義詞；在“五穀豐年”的意義上，“飢”是它的反義詞。又如“逆”，在“迎接”的意義上（如《尚書·顧命》：“
逆
子釗於南門之外”），“送”是它的反義詞；在“違背”的意義上，“順”是它的反義詞，如“
順
之者昌，
逆
之者亡”（成語）。
反義詞也可以用來辨別多義詞的不同意義。例如“縱”在“一擒一縱”中，“擒”是它的反義詞；在“連橫合縱”中，“橫”是它的反義詞。由它的反義詞“擒、橫”，可知“縱”作為實詞有兩種含義：一當“釋放”講，二當“豎直”講。
又如“亂”：在“以亂易整”（變整齊為紛亂）中，“亂”和“整”相對；在“一治一亂”中，“亂”和“治”相對。由它的反義詞“整、治”，可知“亂”指沒有秩序，也指政治上的混亂。
反義詞還可以用來辨析同義或近義詞之間的細微差別。例如“去”和“往”：“去”的反義詞是“跟從”的“從”，如“何去何從”（成語）；“往”的反義詞是“來”，如“來而不往”、“禮尚往來”（成語）。由此可知，“去”是離開，“往”是走向某地，二者含義不同。
又如“貧”和“窮”容易相混，但看看它們各自的反義詞，“貧、窮”之間的差別就清楚了。在古書裡，“貧”跟“富”對舉，不跟“通”或“達”對舉，如《廣東軍務記》：“
富
者損資，
貧
者出力”；“窮”跟“通”或“達”對舉，不跟“富”對舉，如《荀子·榮辱》：“
通
者常制人，
窮
者常制於人”——通達的人常支配別人，走投無路的人常受人支配。這種例子很多。所謂“窮、達、貧、富”，“窮、達”相對，“貧、富”相對。“貧”的反面是“富”，“窮”的反面是“通”或“達”。由此可知，“窮”是行不通、不得志，“貧”是缺衣少食。
未完待續……
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