常言道：冬至大如年。
冬至，是一定要關注的節氣。舊時民間習俗，冬至比年節還重要。每逢冬至，人們串親祭祖，街頭巷尾十分熱鬧。冬至日一般在每年公曆12月21日—23日中的一天，因人們對其相當重視，加之很多習俗堪比過年，因此，冬至往往被看作是年的預演。
冬至：太陽散步軌跡的轉折點
冬至是二十四節氣中的第二十二個節氣，是太陽南行的極致。在這一天，北半球的太陽高度角最小，太陽光直射南迴歸線。冬至是太陽行動軌跡的轉折點，這天過後太陽將走“回頭路”，太陽直射點開始從南迴歸線向北移動，北半球的白晝將會逐日增長。
除了是晝夜長短的分界線，冬至還是氣溫冷熱的一個分水嶺。冬至日雖然是北半球各地白晝時間最短、黑夜最長的一天，但卻並不是氣溫最低的日子。恰恰相反，冬至之前不會很冷，因為地表尚有“積熱”，真正的寒冬是在冬至之後。
時至冬至，標誌著即將進入寒冷時節，民間由此開始“數九”計算寒天，民諺有云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數九。”
兼具自然與人文內涵的特殊節氣
冬至，又稱數九、冬節、長至節、亞歲等，不僅具有重要的天文意義，在人們的實際生活中，更承擔著非同一般的作用。
古代農耕社會的人們在安居樂業之餘，會擇日拜神祭祖，這便有了各種定期的節日。拜神祭祖所用的豐盛的祭祀供品，逐漸演變成了節日的宴飲活動。民間也漸漸形成了一些約定俗成的慶祝方式——節慶民俗。
早期的節日文化，反映的是古人對自然的崇拜，表達了一種天人合一、慎終追遠、固本思源的人文精神。一系列的祭祀活動，則蘊含著祗敬感德、禮樂文明的深邃文化內涵。
冬至兼具自然與人文兩大內涵，既是自然節氣點，也是傳統的祭祖節日。“天地者，生之本也；先祖者，類之本也。”天地是生命的根本，祖先是人類的根本，祭祖是一種傳承孝道的習俗。冬至祭祖、宴飲活動，相沿成習，遂成冬至風俗。
我國南方很多地方，在冬至這天都會過節慶賀。南方沿海不少地區都有冬至祭祖的傳統習俗。家家戶戶把祖先像、牌位等供於家中的上廳，安放供桌，擺好香爐、供品等。祭祖的同時，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神靈，以祈福來年風調雨順，家和萬事興。
廣東人冬至吃燒臘與姜飯。冬至這天，大多數廣東人都有“加菜”吃冬至肉的風俗。潮汕一帶有“冬節丸，一食就過年”的民諺，俗稱“添歲”。客家人認為，冬至時的水味最醇，所以，客家人冬至釀酒已成為習俗。杭州人冬至吃年糕，寓意年年長高，盼個吉利。在四川卻是冬至喝羊肉湯，他們認為羊肉是冬日滋補之首。湖南、湖北一帶，則是在冬至那一天，一定要吃上赤豆糯米飯。
南北各有風韻。
在我國北方許多地區，每年冬至日都有吃餃子的習俗。相傳醫聖張仲景告老還鄉後，看到每逢冬天就有很多百姓被凍傷，便用羊肉、一些驅寒的藥材以及麵皮，包成樣子像耳朵似的麵食，最後做成一種叫做“驅寒嬌耳湯”的藥膳，施捨給同鄉的百姓吃。
後來，每逢冬至，人們學著製作“驅寒嬌耳湯”，久而久之，便演變成了冬至吃餃子的習俗。同時，我國北方大部分地區在冬至吃餃子，也是因為餃子有“消寒”之意。至今民間還流傳著“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的諺語。
而不管是南方還是北方，很多慶祝冬至的習俗都會延伸至除夕。冬至，彷彿是一場盛大的年的演練。
冬至為何大如年
民以食為天。從古至今，農耕生產與大自然的節律息息相關。二十四節氣是上古農耕文明的產物，它不僅在農業生產方面起著指導作用，同時還影響著古人的衣食住行，甚至是文化觀念。冬至一直是二十四節氣中一個相當重要的節氣。
冬至不僅是用來計算寒天的重要依據、閏月的參照標準，甚至在很長一段時間裡被當作是冬季開始的標誌。
冬至大如年，也顯示出了人們對農耕的重視程度。
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