關羽，本字長生，後改字雲長，早年因犯事逃離家鄉流落至幽州涿郡。期間結識劉備，並與劉備、張飛結成兄弟，感情好到連睡覺也要睡在一起。劉備擔任平原相時，任命關羽、張飛為別部司馬，分統部曲。隨劉備出席活動時，關羽和張飛則侍立劉備左右，保護劉備周全。
可以說，關羽的政治理想，就是追隨兄長一同復興漢朝基業，誅滅“漢賊”。
那麼，何為“賊”呢？
實際上，就是在此期間傭兵自重的各路勢力。公元二百年，劉備吃了敗仗，被曹操擊敗，不但，積攢多年的家底被打光，連其本人也下落不明。淪為敗軍之將的關羽不幸成為階下囚，連同劉氏的一家老小均被拘禁。為了保住家小，關羽不得不選擇投敵，以期從長計議。
有句方言說得好：“上趕子不是買賣。”一千多年前，曹操向我們完美詮釋了何為一廂情願。以關羽的能力，在那個時期可謂萬眾矚目，人盡皆知，其知名度與現代的天王巨星不遑多讓。曹公對人心拿捏很準，他心裡清楚關只是無奈之舉。
為此，曹操一廂情願地大打感情牌，希望能從心裡感化這位猛將。然而，“不識抬舉”的關羽卻多次義正言辭地明示，自己絕不會背叛結義大哥，只要有朝一日尋到主公，自己定會第一時間迴歸漢營。關羽在後來的幾場戰役中發揮超常，幫助曹公解決敵方多名悍將。
幾次戰役結束後，曹樂的合不攏嘴，對自己麾下這員福將愈發喜愛。然而，好景不長，沒過多久關羽便打聽到了了大哥劉備的下落。返回曹營沒多久，關羽便導演了一出“掛印封金”，帶著劉氏一家老小，趁著夜色逃離。
此時，曹營一片大亂，許多將領勸說曹操追殺關羽以絕後患，然而，曹卻選擇放其一條生路，將好人做到底。那時的說法是，關羽來去雍容，有春秋戰國時國士之風；曹操在此時也盡顯大度。君臣各自盡其禮節，各自成全一段佳話。
並且，給《三國志》做注的學者裴松之也說了，曹操很讚賞關羽這麼做，所以，就成全他。
時隔一千八百年，許多朋友對曹操的行為十分不理解，曹操為何要縱虎歸山，給自己留下大麻煩呢？這簡直顛覆了史料對此人的負面評價。
其實，究其原因，無非只有五點：
第一、曹操雖有雄才，但是，在天下人的心中，他的勢力始終是名不正言不順的。正如筆者前文所說，在劉皇叔眼中，他就是“賊”這類人。所有，每天將忠義牢記心頭的關羽，勢必不會與這種梟雄為伍的。
第二、劉、關二人的關係太過密切，兩人不僅是結拜兄弟，在政治上亦牢牢掛鉤。這一點是毋庸置疑的，所以，不論曹操如何努力，也難改寫關羽心中兄弟情的烙印。
第三、劉備給予了關羽最大程度的信任。要知道，在徐州一戰結束時，劉備將一家老小全部託付給二弟，這是何等的信任？足見兩人之間情比金堅，這是超脫任何物質關係的情誼。相比之下，曹操許給關羽的卻只有權力、物質、美色、寶馬等。
在小說中，曹操經常帶著這位新收服的紅臉大漢出席各種盛宴，將其引薦給麾下的其他名臣大將，大幅度擴充了關羽的交際圈。要知道，這項待遇是多少人夢寐以求的，然而，對於關羽來說，這些都是無關緊要的，皆屬身外之物罷了。
更何況，曹操所給予的東西看似彌足珍貴，實際上，與他本人的切身利益根本毫無關係，與劉、關二人的休慼與共相差甚遠，且功利性強的可怕。
第四、劉、關二人能做到同寢同袍，兩人平日交流基本處於平等地位。至於關羽來到曹營後，關、曹二人是以什麼樣的形式相處的，我們不得而知。不過，從曹操的作風來看，兩人很難做到平等論交，至少，兩人不可能出現“臥則同榻”的情況。
眾所周知，曹操有夢裡暴起殺人的習慣，這就充分說明了此人戒備心極強，因此，兩人之間即便不會出現隔閡，至少，關羽不會在曹營得到推心置腹的感覺。所以，對於一個光明磊落的人來說，曹操的做派未免有些難以接受。
第五、世人皆稱曹操給予關羽的實惠極多，但是，實際上卻沒考慮到關羽的實際利益。早在下邳一戰絞殺呂布之際，關羽便希望收俘虜秦宜祿的老婆為妾室。曹操一口答應了關的要求，然而，後來在一次偶然的碰面中，曹操發現秦宜祿的妻子美豔無雙，竟起了私心將其據為己有。
何為見色忘義？曹操此舉已將這四個字詮釋到極致。要知道，奪妻之恨不共戴天，更何況，是曹公這番巧取豪奪呢？僅此一事，便使關於心中對曹操的印象大打折扣。哪怕此後曹操許給關於多少金銀珠寶、豪宅寶馬，皆於事無補，很難再使關於對其產生絲毫信任。
縱觀曹公一生，已無另一悍將可得其此番恩惠。不得不說，此番優待給予關於，實屬打了水漂。然而，歷史就是這麼奇妙，在多方因素的催化下，曹操一生僅有的優待付諸東流，一張熱臉最終貼上了冷屁股。