用粉化妝面部，是我國古代女性化妝的基本內容之一。最晚起源於先秦時代。春秋戰國之際的韓非子在論述治國之道時曾比喻說：
“若毛嬙西施之美麗，無益吾面，用脂澤粉黛則倍其初。”
宋玉《登徒子好色賦》描述的東鄰少女是天生麗質：
“著粉則太白，施朱則太赤”。
可見在那個時代粉妝已在女性中流行。古代的化妝粉主要有金屬類的鉛粉和植物類的米粉等。
鉛粉的介紹和製作方法
鉛粉又名解錫、鮮錫、粉錫、鉛華、胡粉、定粉、瓦粉、光粉、白粉、水粉、官粉，它是用鉛化解後調以豆粉和蛤粉而成。我國古代一度鉛錫不分，稱鉛為“黑錫”。我國很早就有製造鉛粉的記載，晉張華《博物志》稱：
“紂燒鉛作粉，謂之胡粉，即鉛粉也。”
商紂時，已有鉛製酒器，而當時釀造業已能造酒制醋，鉛製酒器在盛放這類物質時，與其中的醋酸接觸，就可生成鹼性炭酸鉛，故當時製造使用鉛粉是很有可能的。這種鉛粉的具體制造方法在宋應星《天工開物》中記載如下：
“鉛百斤，熔化、削成薄片，卷作筒，安木甑內，甑下甑中各安醋一瓶，外以鹽泥固濟，紙封甑縫。安火四兩，養之七日，鉛片皆生霜粉，掃入水缸中，依舊封養，次次如此，鉛盡為度。”
據李時珍記載
“明代時，金陵（今南京）、杭州、韶州（在廣東）、辰州（在沏南）皆造之，而辰粉尤真。”
辰粉的製法是在鉛醋化為粉後，按“每粉斤，入豆粉二兩，蛤粉四兩，水內攪勻，澄去清水，用細灰按成溝，紙隔數層，置粉於上將千，裁成瓦定形，待幹收起”。鉛粉傅面，有較強的附著力。《齊民要術》作紫粉法中配有一定比例的胡粉（即鉛粉），並解釋說
“不著胡粉，不著人面”，
意思是說，不摻入胡粉，就不容易使紫粉牢固地附著於人的面部。另一方面，把一定量的鉛粉摻入米粉中，又有使後者保持鬆散，防止粘結的作用。
鉛粉主要成分為鹼式碳酸鉛，如保管不當，容易硫化變黑，但置久，經自然氧化作用又可重新轉白。
古代最常用的粉飾是米粉。
漢人《釋名》說得很清楚：
“粉，分也。研米使分散也。”
關於米粉的製作，北魏賈思勰有著詳盡的記述。
首先選取上等的米作原料，“粱米第一，粟米第二”，米必須是同一品種，不能混入其它。除去雜質，碎米後研細，置入木槽，加水，腳踏淘冼十遍至水清將淘淨的粉米盛入大甕，灌足水浸泡。春秋季個月，夏季20天，冬季則要60天。中間不換水，時間久了發臭更好。粉質會更滑膩。屆時，換上新水，攪拌淘洗，去盡酸氣，取出研磨。磨細的粉邊澆水邊攪拌，接取白色汁液，裝入絹袋過濾，濾出的汁水放到別的甕內沉積。
然後再精研細磨，澆水接汁，重複前一道工序。接著，把汁液盛在甕內，以種叫“把子”的農具長時間地拂拍遍透。使其澱澄，去掉粉層上的清水，把粉汁置於大盆中，用木杖順同一方向攪轉三百圈，蓋甕防塵汙。待澄積清淨，以杓輕緩地舀去上清液，用三層布貼在粉層上，布上撒佈穀糠，糠上置灰。灰溼就換上幹灰，直至灰不再溼為止。而後除去布層，削去粗白無光潤的表層粉。餘下“圓如缽形、酷似鴨子”，白而光潤的部分稱為“粉英”，在晴好無風的天氣，攤於床箔，以刀薄削並曝曬乾透，再用手反覆揉搓以達滑潤。並收貯備用。
用以制粉的水質好壞對產品的優劣很有關係，水質越好粉質越佳。《華陽國志》記載：
“巴郡江西縣有清水穴，巴人以此水為粉，則皓曜鮮芳，常貢京師，因名為粉水。”
《荊州記》也說
“范陽縣有粉水。”
除鉛粉和米粉以外的其他妝粉
古代還曾有水銀製作的水銀膩，又有馬嵬土、磨夷花、露華百英粉，龍消粉等。
水銀膩據說是春秋時蕭史所創制，為其愛侶弄玉傅面所用。弄玉是秦穆公的女兒，酷愛吹簫，而蕭史於此道堪稱技藝精絕，兩人因簫締姻。世傳最終同升仙。晉崔豹《古今注》稱：
“蕭史與秦穆公煉飛雪丹，第一轉與弄玉塗之，今之水銀膩粉是也。”
馬嵬土又稱貴妃粉，因唐玄宗所寵楊貴妃在“安史之亂”逃難途中被賜死馬嵬坡（今陝西興平縣境）。傳說該坡上有土白如粉，婦人用以敷面。
據古人記載，磨夷花出自南海頓遜古國，用來製作的粉芳香馥郁。露華百英粉是漢成帝的愛妃趙飛燕使用，自然是貴重之物。至於龍消粉，《釵小志》、《舊唐書》等都說是周光祿的姬妾妝面的用品。
古代女性所用的妝粉，大多購於街市。
經營妝粉和其他化妝品的基本是小商小販，有時官府也插手其間。市售的妝粉既有粉心，也有合粉。
南朝宋《幽明錄》記述了一個動人的故事：有位富家子愛上了一位美麗的賣粉女郎，無由親近，便每日上街買她的胡粉。時間一久，女郎好生奇怪，便詢問說：“君買此粉，將欲何施。”這位痴情郎藉機剖白心意說：“意相愛樂，不敢自達，然恆欲相見，故以此觀姿耳。”女郎為他一片至誠所感動，遂以身相許。由此可見，古時，妝粉的買賣在民間是很普通的事。
但另一方面，宮廷和有條件的富豪也自制妝粉。晚清宮廷中就有幾個老太監專門負責製作妝粉供慈禧使用。
各種妝粉一般盛放在粉盒中，置於較大的妝奩內，以供日常所用。粉盒大多為圓形、橢圓形，也有方形、六邊形、葵瓣形，亦有仿瓜果型的，均有蓋。其質料有夾忿胎和木質漆器，瓷器和銀器等。
如長沙馬王堆西漢墓出土的粉盒就是以漆灰造型並貼上麻布、絲帛的夾胎漆器，內面紅漆，外表為黑褐色漆，有的還以金、紅、白三色油彩繪雲龍紋。既精美堅固，又輕巧靈便。內中還存有白色粉狀或塊狀白粉。又如一些宋代墓葬中出土的粉盒，常是影青瓷製品。
古代女性通常以粉撲沾染妝粉，化妝於相應部位。
粉撲是以絲綿、綢之類的軟性材料製成。
以白粉塗飾肌膚，使之潔白鮮潤，保持柔嫩，現出青春美感，粉妝的目的便在於此。古人以白為美，以黑為醜。詩云
“素以為絢兮“。
素，即白色，白色是絢麗的。荀子曾言：
“目辨白黑美惡。”
魏晉時，左思《嬌女》詩曰：
“我家有嬌女，皎皎頗白皙。”
自然，“膚似凝脂”、“冰肌雪膚”很有魅力。白樂天筆下的楊貴妃“雪膚花貌”，她情懷落寞，珠淚暗垂之時猶如“梨花一枝春帶雨”，晶瑩清白，嬌美無比，無怪乎傾倒眾生，迷亂君王了。
粉妝是化妝的第一步驟，古代女性對此總是細心妝摩。
在這方面，清代的慈禧甚為講究。她對粉的要求很嚴，所用的粉經精工製作。在選料上，除新上市的白米外，還用顏色已發微紫的陳米，揀淨雜質，分別以大小不同的磨子研磨，磨了篩、篩了磨，反覆五六次，由粗而細乃至極細。然後把兩種細粉嚴格按一定比例摻和。為防鉛毒影響面板，粉中只配入極少的鉛粉，僅以使米粉鬆散、不粘結為度。這種粉的色澤微黃於市售的產品，質地特別細軟。
敷粉時，慈禧端坐在她自已設計的月牙形梳妝檯前，對著鏡子，慢條斯理，十分小心地動作在臉上敷上一層很薄的粉。
“薄粉輕紅取次施”，“新妝粉面下翠樓”，古代女性敷粉最常見的是在面部。但也有在頸、胸、背、臂乃至全身塗以粉飾的風氣。《漢書·廣川惠王傳》記載：
廣川王后昭信，曾在王前讒毀寵姬陶望卿，說是：“前畫工畫望卿舍，望卿袒裼敷粉其傍。”
意思就是陶望卿在畫工面前脫衣露出肩背，在胸、臂和背部敷粉。
唐代女性有著寬鬆衫裙、袒胸露乳的習尚，其頸、胸敷粉者不在少數。唐人詩詞如溫庭筠《女冠子》詞“雪胸鸞鏡裡”，方幹《贈美人詩》“粉胸半掩疑晴雪”，“常恐胸前春雪釋”等皆可鑑證。而韓偓詩句“鬢垂香頸雲遮藕，粉著蘭胸雪壓梅”又妙在比喻清雅。
在古代，敷粉不單限於女性。
漢魏時代，男子敷粉屢見不鮮，為一時之風尚。漢惠帝的男寵閎孺和近侍官均有敷脂粉的癖好。《三國志》說魏文帝之臣何晏“粉白玉去手，行步顧影”。但《語林》卻說“何晏平叔美姿儀，面純白，魏文帝疑其敷粉，後夏月以湯餅食之，汗出，以朱衣拭，面色轉皎然。”
在這些敷粉的男子中，堪稱風流倜儻的大概要算曹操之子曹植，《魏志王粲傳》注引《魏略》說：
“植初得邯鄲淳，甚喜，延△坐，不先與談。時天暑熱，植固呼常從取水自澡訖，傅粉，科頭拍袒胡舞五椎鍛，跳丸擊劍，誦俳優小說數千言。”
這位曹子建果然才情恣肆，他為自己熊結識邯鄲淳這樣位博學多才之士喜不自勝，不覺要顯露一下自己的才華。你看他請人坐在那裡，自已卻洗澡，敷粉，然後緒上頭髮，也不戴冠，拍著自已祖露的身體跳起一種叫作五椎鍛的胡舞，接著又拋彈丸遊戲和擊劍，末了又學著藝人唸誦小說數千言。
儘管如此，古代傅粉的主要還是女性。
總結：這一化妝的風尚在經歷漫長的歷史年代以後，一直流傳到今天。