人們小時候都有背誦過“名人名言”，尤其是作為至聖的孔子，更是給大家貢獻了眾多的名言，如“溫故而知新，可以為師矣；三人行，必有我師焉”等等，當然人們聽到更多的，可能還是那一句“朽木不可雕琢也”，相信每一個“皮孩子”在小時候都有被老師這麼訓斥過。
這是一句非常絕情，極其不留情面的評價，因為孔子本身是一個教育大家，他所推崇的教育方針就是“因材施教”，根據每一個學生不同的個性與才華，去施加不同的教育，根據他們原本的樣子去進行“雕琢”，讓每一個學生都可以真正的“成器”。
然而“朽木不可雕也”卻將學生說成，是已經徹底腐壞朽爛的木頭，根本就不具備有再雕琢的可能，也就是說這個學生無論怎麼老師怎麼教，那都是已經沒用了的，因為他已經是一個爛木頭，只能夠去燒火做飯，哪怕是再高明的木匠也已經無力迴天。
那麼孔子為何要說這個話呢？他究竟是對誰說的這句話呢？被他這麼評價的人叫做宰予，是他一個相當聰慧的弟子。原本孔子對宰予也是寄予厚望，儘管宰予多次在課堂上對孔子的話提出疑議，但孔子對宰予依然抱有很大的信心，認為這個學生以後定然能夠成材。
直到有一天，孔子在講課的時候發現門下弟子云集，唯獨缺少了一個宰予，於是他立馬發動所有學生去找宰予，唯恐宰予是生病了或者是被綁架了，畢竟那一個戰亂之世，什麼事情都有可能發生。
正在孔子為宰予擔憂不安的時候，忽然聽到學生們過來回報說，宰予啥事兒都沒有，正在宿舍睡大覺呢，而且睡得可香了，無論怎麼叫都叫不醒。孔子聽到回報以後極為生氣，說出了這一句後世老師與家長在生氣時，非常喜歡對晚輩們說的話“朽木不可雕也”。
這也是我們在日常生活中，比較容易聽到的一句話，事實上當初孔子在評價宰予“曠課睡覺”的時候，緊跟著還有一句“糞土之牆不可汙也”，不過這下半句十人九不知，因為這也實在是太絕情太不斯文了，將人比作是一根爛木頭也就算了，還要說成是沾滿了糞便的髒牆，這誰能受得了啊？
聽到這樣的話，其實是讓人很難信的，畢竟孔子是儒家的創始人，而“儒”本身就是文雅有禮風度翩翩的代名詞。我們很難想象，一個“儒雅君子”會在生活中罵人說：“你這個人就是髒到了極致，沾滿了糞便的牆”。
而且這樣的評價本身也不足為信，更多的是藉助了老師的權威，強行給一個人下定義，事實上被孔子認為是“朽木、糞牆”的宰予，後來也確實是取得了非常高的成就，他在孔子三千學生之中名列前茅，被世人尊稱為“孔門十哲”之一，在後世也是公認的“先賢”，被追封為“齊侯”。