紅豆，又被叫做相思子，生長於南越國，它的果實鮮紅渾圓，外表整個晶瑩剔透，種子質地堅硬，色澤華美，紅豔持久，可做裝飾品，所以常常被南方人作為裝飾物掛於身上。
相傳漢代閩越國有一男子被強徵戍邊，其妻終日望歸。後同去者歸，惟其夫未返，妻念更切，終日立於村前道口樹下，朝盼暮望，哭斷柔腸，泣血而死。樹上忽結莢果，其籽半紅半黑，晶瑩鮮豔，人們視為貞妻摯婦的血淚凝成，稱為“紅豆”，又叫“相思子”。
相思子，從此便成為了愛情的信物，主要功勞還是還要歸功於詩詞。有這樣兩首描寫紅豆的詩詞，其詞深情蘊藉，內含說不盡的相思，成為了千古傳誦的名篇。
王維《相思》
紅豆生南國，春來發幾枝。
願君多采擷，此物最相思。
紅豆樹是生長在南方的國家的，春天到了它會長出多少的新枝呢？希望你多多的採摘一些紅豆吧，它是最能勾起人們的思念之情的了。
全詩都洋溢著少年的熱情，青春的氣息，滿腹的情思始終未曾直接表白的，雖然句句話兒不離紅豆，而又“超以象外，得其圜中”，把相思之情表達得入木三分的。
在當時，這首詩就已經成為了傳誦的名篇，被世人廣為傳唱。
王維的此詩一出，世人便皆用紅豆來代替相思之情。
王維去世約100年後，晚唐的另外一位詩人，也寫了下一首紅豆相思的絕唱。
溫庭筠《新添聲楊柳枝詞二首·其二》
井底點燈深燭伊，共郎長行莫圍棋。
玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知？
這首小詩是以女子的口吻，柔情的抒發對情郎的眷念之情的。
像在井底下點蠟燭那樣，深情地囑咐你：雖然你馬上就要離開我遠遊，但是我的心與你共長行，切記切記早歸不要違期啊。
手中的玲瓏骰子上的顆顆紅點，都是最為相思的紅豆啊；你究竟知道不知道那深入骨中的就是我對你的相思意呢？
在這首詩中，女子以紅豆比喻入骨的相思，以相思子為喻，寄託女子的摯愛深情的。
這兩首詩都是寫紅豆最有名的詩作，而它們之所以會受到後世的推崇與喜歡，其原因就在於它們抒發的是一種隱晦的、含蓄的、內斂的愛情表達的情感。
它蘊含著詩人人為的特定含義和感情色彩，能使語言在表達上更含蓄、婉轉和饒有風趣；用於表達愛情，則言淺意深，更富有感染力。
中國人在表達愛的情感時，從來都是含蓄而且內斂的，這兩首詩正是有含蓄蘊藉之風的。