在古代，一、二、三都是很特殊的數字。“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”現代人最喜歡的數字是六和八，最忌諱的數字是四。每一個數字都被人們賦予特別的內涵。但在中國傳統文化中，最神秘的數字是五。因為“五”這個數字和五行捆綁在了一起，影響了中國幾千年。
上古時期就有五方天帝的說法，《禮記》中記載，“春，其帝大昊，其神勾芒；夏，其帝炎帝，其神祝融……”。用五種顏色代表，分別是青、赤、白、黑、黃。小混混出身的劉邦當上皇帝之後，曾問大臣說：“秦朝時，上帝祠祭拜的是什麼上帝？”大臣回答：“祭祀四帝，分別是白、青、黃、赤四帝。”劉邦便說，“我聽說天有五帝，怎麼只祭祀四帝呢？”然後，他自顧自地說，“明白了！原來是在等我。加上我就是五帝了。”劉邦之所以能定鼎天下，真得感謝自己“厚臉皮”的精神。
火神祝融
漢高祖劉邦奪取天下，也利用了神秘的五行理論。他剛起兵的時候，有一天晚上行軍，碰到一條大白蛇擋道。正當眾人畏葸不前之時，劉邦拔出斬白蛇劍，一劍將蛇斬成兩段。大軍行進不多時，便碰到一個老太太在路邊哭泣。別人問老太太為何傷心，老太太說，“我的兒子是白帝之子，赤帝的兒子殺了我的兒子。”說完話，老太太就忽然不見了。眾人對劉邦更加敬服，認為他是天命所歸之人。所以後來的漢朝，五行屬性便是赤顏色代表的火。《三國演義》裡，文人們經常說“炎劉”，實際上說漢朝是火屬性。
這套理論，便是陰陽家鄒衍搞出來的五德終始說。天道以五行木、火、土、金、水，相生相剋地迴圈。當年鄒衍風光得很，去一個國家，國王都要出城相迎。與之對比，看看孟子的待遇，我們就知道鄒衍受到的是何等的尊敬。當時孟子到梁國，梁王不客氣地說，“叟不遠千里而來，亦將有利吾國乎？”翻譯成現代語，就是“老頭你不遠千里到我的國家來，應該有一些為我國謀取利益的招數吧？”亞聖孟夫子獲得的這個待遇與鄒衍是沒法比。
朱元璋
五德終始說影響了中國兩千年，第一個採信的便是秦朝。秦朝的五行屬水，因此王朝上上下下以黑色為正色。皇帝都是穿著黑色禮服。秦始皇為了將皇位連綿不絕地傳遞給子孫後代，因此自稱始皇帝，後面的皇帝為二世、三世。。。直至萬萬世。可他萬萬沒想到，秦朝竟然二世而亡。到了明朝的時候，皇帝還是非常相信五行迴圈的。朱元璋為了使王朝永固、皇位永續，在給子孫取名上煞費苦心。他規定，子孫後代名字必須以五行為偏旁，按五行相生的原則，一代一代迴圈往復。
木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，這就是五行相生的迴圈。因此朱元璋的兒子，都是帶木字旁，如朱標、朱棣。朱棣的兒子名朱高熾；接下來明朝的皇帝分別是朱瞻基、朱祁鎮、朱祁鈺、朱見深、朱祐樘……明朝的末代皇帝，是崇禎皇帝朱由檢。明朝中期有個喜歡四處逛蕩的天子，是游龍戲鳳的主角明武宗朱厚照。這個名字為什麼不帶五行呢？其實四點水就是一個“火”字。朱厚照的堂弟，嘉靖皇帝名字便叫朱厚熜，證明他這輩是按“火”屬性命名的。
不光是王朝按五行的規則興替，每一個人的命運也是與五行相關。古代按照干支紀年，十天干、十二地支都有自己的五行屬性。例如甲乙屬木、丙丁屬火、戊己屬土、庚辛屬金、壬癸屬水。每個人生下來的那個時刻，年、月、日、時，分別對應著有四個干支的時間記錄，稱為“四柱”。因為四個干支總有八個字，因此民間俗稱為“八字”。古時認為人的一生，全部已經由八字註定了。取名的時候，要看一看八字裡的五行缺什麼，用姓名來彌補八字中的不足。魯迅的小夥伴八字裡缺土，所以取了個名字叫“閏土”；結婚的時候，男女雙方要對一下八字，看看八字相不相合。一個人感嘆時運不濟，常說“我這個人八字不好！”
“算八字”當然這只是迷信，但五行也是中醫的理論基礎。古代常有五行應用於診療實踐的醫案。肝心脾肺腎五臟對應木火土金水五行，中醫最講究系統思維，不會頭痛醫頭，腳痛醫腳。
錢乙是北宋著名的醫生，被尊為“兒科之聖”。有一位皇子得了重病，請了很多名醫治療都沒有效果。皇帝聽說了錢乙的大名，請他到皇宮為皇子看病。錢乙經過診斷，給皇子開了藥方。皇帝一見藥方，便勃然大怒，大罵錢乙是庸醫。原來藥方中有一味“藥”竟然是黃土。錢乙不慌不忙地向皇帝解釋說，“據我判斷，皇子殿下得的是腎病。腎屬水，當用土來克之。”皇帝將信將疑，看著被病痛折磨的愛子，只好任由錢乙用藥。果然一副中藥下去，皇子病情馬上得到好轉。
神秘的五行之中隱含著天地和人生的密碼。天地有大道，人生也有大道。老子說，“五色令人目盲，五音令人耳聾。”每個人都應該好好地管理自己的慾望，順從自然的法則，努力地過好當下。這樣才能夠領會人生大道，過好自己的人生！