在魏晉之際，國家動亂不斷，這時候有七個名士嵇康、阮籍、阮成、山濤、向秀、王戎、劉伶，他們屬於不同階層，但是志趣相投，基本上都崇拜老莊之學，喜歡那種豪放、灑脫的感覺。這七個人經常在嵇康山陽（今河南修武縣）別墅中玩賞自然，縱酒清淡，被稱為“竹林七賢”。
〇嵇康，中散大夫。字叔夜，三國時譙國銍縣（今安徽宿州西南）人，他雖家世儒學，但學不師授，唯好老、莊之說。嵇康善鼓琴，以彈《廣陵散》著名。有《嵇中散集》，以魯迅輯校《嵇康集》為精善。
〇阮籍，步兵校尉。字嗣宗，三國時期曹魏末年詩人，他崇奉老莊之學，政治上則採謹慎避禍的態度。阮籍透過不同的寫作技巧，如比興、象徵、寄託，藉古諷今，寄寓情懷，形成了一種“悲憤哀怨，隱晦曲折”的詩風。除詩歌之外，阮籍還長於散文和辭賦。
〇劉伶，建威參軍。字伯倫，沛國（今安徽宿縣）人，竹林七賢之一。魏末，曾為建威參軍，他反對司馬氏的黑暗統治和虛偽禮教，為避免政治迫害，遂嗜酒佯狂，任性放浪。一次有客來訪，他不穿衣服，客責問他，他說：“我以天地為宅舍，以屋室為衣褲，你們為何入我褲中？”他這種放蕩不羈的行為表現出對名教禮法的否定。
〇山濤，吏部尚書。字巨源，西晉河內懷縣（今河南武陟西）人，他早孤，家貧，好老莊學說，40歲時為郡主簿，見司馬懿與曹爽爭權，乃隱身不問事務。後入為侍中，遷吏部尚書、太子少傅、左僕射等。每選用官吏，皆先秉承晉武帝之意旨，且親作評論，時稱《山公啟事》。
〇王戎，官至司徒。字衝，琅邪臨沂（今屬山東）人，他自幼穎悟，神采秀徹，善清談，與阮籍、嵇康等為竹林之遊，戎嘗後至，籍曰：“俗物已復來敗人意”，他是竹林七賢中最庸俗的一位。惠帝時，官至司徒，他苟媚取寵，熱衷名利，立朝無所匡諫，因此被世人譏諷。
〇向秀，黃門侍郎。字子期，河內懷（今河南武徙西南）人，官至黃門侍郎、散騎常侍。他擅詩賦，其哀悼嵇康、呂安的《思舊賦》，情辭沉痛，有名世。向秀 曾注《莊子》，“ 發明奇趣，振起玄風”，《秋水》、《至樂》二篇，註釋未完而卒。
〇阮咸，散騎侍郎。字仲容，西晉陳留尉氏（今屬河南）人，他是阮籍之侄， 與籍並稱為“大小阮” ，歷官散騎侍郎，補始平太守。阮咸為人曠放，不拘禮法，善彈琵琶。