春秋五霸之一的齊桓公餓死在了王宮之中，這不得不說是個極大的諷刺。還有更諷刺的事情呢，他死得很悽慘，死後卻享受了莫大的哀榮，人們為他建立了一座富麗堂皇的廟宇，裡面擺滿了各種祭祀用的禮器。其中有一件禮器引起了人們的重視，聖人孔子也對其十分感興趣。這個禮器名叫欹。
欹器
欹是一種盛酒用的器皿，其設計非常獨特。據說這件器皿空的時候是傾斜的，倒入一半的酒後就會自動直立起來。眾人看了都覺得奇怪。
有一次，孔子帶著弟子們來祭奠齊桓公。孔子也注意到了這件奇怪的器皿，他覺得很有意思，便詳細詢問了廟裡執事人員這件器皿叫什麼名字，是做什麼用的，為什麼會設計成這個樣子？
關於第一二個問題，廟裡的執事都能答出來，但是對於第三個問題，他們就不知道了。孔子不愧是聖人，聽了這個器皿的名字和用途之後，又聯想到齊桓公一生的遭際，便大膽猜測出了這件器皿的用意。
孔子指著這件器皿，意味深長地對在場的弟子們說：“這個酒器空著的時候向一側傾斜，倒入大半酒水的時候就會穩穩地站立起來，而倒滿的時候就會倒下去。這是告訴我們
做人不能太過自滿，太過自滿就一定會吃苦頭
。齊桓公在世的時候，就非常喜歡這件酒器，時時將它放在自己座位的右邊，提醒自己不要太過自滿。因此人們在建這座廟宇紀念齊桓公的時候，就把他喜愛的這件酒器放在了這裡，供後人參拜和警醒。”
孔子教育弟子
說罷，孔子便當著弟子們的面，將酒倒入欹器中，果然如他說的那樣，倒了一多半的時候，欹器直立起來，倒滿後，欹器倒了，酒水灑了一桌子。
孔子給弟子們上了生動的一課，告誡弟子在學習的時候要學會做人，要明白謙虛使人進步，驕傲自滿使人落後的道理。
他回家後，也照著這個樣子，做了一件，像齊桓公一樣擺在座位的右面
。
據說後來許多人都學習孔子，做了這種酒器，同樣擺在座位的右面。比如南北朝時期，著名的數學家祖沖之曾為齊武帝的兒子蕭子良做過這麼一件欹器，以示警醒之意。
此後，可能製作欹器工藝失傳了，人們就在鑄造金屬器皿時刻上一段警醒自己的話，放在座位右側，作用是和欹器一樣的。因此才有了座右銘這個詞。
也有人說座右銘這個詞來源於南宋末年。當時有個著名的將領，名叫吳階。
他喜歡讀史書，而且每每讀到動情之處，便將一些有意義的句子抄下來，放在座位的右側
。後來他家的桌子上、牆上貼滿了各種名言警句。這便是“座右銘”的由來了。
非常別緻的座右銘
現在隨著資訊的迅速傳播，人們會有各種各樣的座右銘，但是又有多少人知道座右銘的來源和意義呢？