“精衛填海”是中國遠古神話中最為有名，也是最為感人的故事之一，世人常因炎帝小女兒被東海波濤吞噬化成精衛鳥而嘆息，更為精衛鳥銜運西山木石以填東海的頑強執著精神而拋灑熱淚。
後世人們也常常以“精衛填海”比喻志士仁人所從事的艱鉅卓越的事業。人們同情精衛，欽佩精衛，把它叫做“冤禽”、“誓鳥”、“志鳥”、“帝女雀”，並在東海邊上立了個古蹟，叫作“精衛誓水處”。
精衛填海
典籍記載
《山海經 北山經》：“炎帝之少女名曰精衛。精衛遊於東海，溺而不返，故為精衛，常銜西山之木石，以堙於東海。”
譯文：精衛銜來木石，決心填平大海。舊時比喻仇恨極深，立志報復。後比喻意志堅決，不畏艱難。
《山海經》：又北二百里，曰發鳩之山，其上多柘木，有鳥焉，其狀如烏，文首，白喙，赤足，名曰“精衛”，其鳴自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃遊於東海，溺而不返，故為精衛，常銜西山之木石，以堙於東海。漳水出焉，東流注於河。
炎帝神農氏有一個女兒，名叫女娃。女娃十分乖巧，聰明伶俐，炎帝把她視為掌上明珠。
神農氏不在家時，女娃便獨自玩耍，她非常想讓父親帶她出去，到東海——太陽昇起的地方去看一看。可是因為父親總是很忙，一直不能帶她去。
這一天，女娃沒告訴父親，便一個人駕著一隻小船向東海太陽昇起的地方劃去。女娃划著小船，很是開心。突然，海上起了狂風大浪，像山一樣的海浪把女娃的小船打翻了，女娃不幸落入海中，被無情的大海吞沒了，永遠都回不來了。
女娃死了，她的靈魂化作了一隻小鳥。小鳥的頭上長著漂亮的羽毛，白色的嘴，紅色的腳爪，發出“精衛、精衛”的悲鳴。因此，人們叫這種鳥為“精衛”。
精衛痛恨無情的大海奪去了自己年輕的生命，她要報仇雪恨。從此，她每天從山上銜起石塊、土塊兒或者樹枝再拋到東海里。一趟又一趟，往返不休。她下定決心：不把東海填平，就永遠不停下來。
大海奔騰著，咆哮著，嘲笑她說：“小鳥兒，你算了吧，你永遠都不可能把我填平的！”可她仍然一刻不停地向大海里扔去石子和樹枝。精衛相信只要堅持，總有一天會把大海填成平地。