織女，封號天孫娘娘，別名天女、東橋、天女娘、收陰、支機女等，又與七仙女姊妹合稱七星娘娘。“織女”原是神話中的女神，為編織雲霧的女神、紡織業者、情侶、婦女、兒童的保護神，後衍化成星宿名（織女星）。她是著名的牛郎織女神話的女主角。與織女相關的傳統節日是七夕節。
據文獻記載，南陽周代已有養蠶業和絲綢業。西漢年間，南陽郡為全國八大蠶絲產地之一。東漢時，張衡《南都賦》中記載的“帝女之桑”就出自南陽，名揚天下。牛郎織女傳說的諸多版本中，都離不開織女的紡織技術。盤古開天發源地的民間傳說中，描述了織女如何傳授養蠶、繅絲、織綢技術。由七夕節衍生出的乞巧風俗活動，主要因為織女是“天帝孫女”，心靈手巧，為人間少女所崇拜。今人談及乞巧，多援引南北朝時南陽人宗懍《荊夢歲時記》的記載：七月七日為牽牛織女聚會之夜。是夕，人家婦女結綵樓，穿七孔針，或以金銀鍮石為針，陳瓜果於庭中以乞巧。
牛郎織女的神話流傳的歷史極為悠久。在中國的民俗神話裡，《牛郎織女》屬於中國四大民間口頭傳說之列。
據說西周時齊地，也就是今山東一帶，有一貧苦人家，父母早喪，幼弟依兄嫂度日，每日出外牧牛，人們都把他叫作“牛郎”。牛郎漸漸長大，他的嫂子一直不喜歡他，於是他牽著一條老黃牛流浪到一片荒山下結茅而居。老黃牛的來歷不凡，它是天上的金牛星，因觸犯天條而被謫降人間受苦受難，有感於牛郎對它的飼養，除了感恩圖報辛勤耕作外，還挖空心思想要為牛郎撮合一段美滿的良緣。終於，金牛星得知天上的幾個仙女，時常結伴到人間來溜達，甚至在東邊山谷中的明鏡湖裡沐浴。於是便在夜間託夢給牛郎。牛郎將信將疑地翻山越嶺，在曉霧瀰漫中，果然瞥見七個絕色美女在湖中嬉戲，雲鬢花顏，不覺為之心神盪漾；旋即抱起矮樹上一件粉紅衣衫，飛奔而回。
這個被搶走衣衫而無法返回天庭的仙女就是織女，當天夜裡，她趁著夜幕的掩護，赤身露體地輕敲牛郎的柴扉。在微明的燈影裡，一個是誠實憨厚，壯碩俊朗的少年農夫，一個是美豔如花，柔情似水的天上仙女，一見鍾情，於是在春夜裡，兩情相悅。眨眼三年，織女已為牛郎生了一男一女兩個孩子，老黃牛已死，留下的一對牛角掛在牆上。織女私自偷下凡間的事終於被天帝知道，天兵天將把她拘回宮裡，牛郎肝腸寸斷，想著曾給過他無限幫助的老黃牛，抱著牛角痛哭。誰料一不小心，牛角掉到地上，奇蹟發生了，兩隻牛角竟然變成兩隻籮筐，牛郎把兩個孩子放入籮筐，準備一肩挑起尋妻，一 陣清風吹過，兩隻籮筐像兩隻強有力的翅膀，驀然平地飛昇，風馳電掣般地飄飛在霄漢之中，眼看嬌妻就在前面，牛郎奮力追求，眼看趕上了，卻被王母娘娘察覺，拔下頭上的金釵，在牛郎與織女之間一劃，立刻出現了波濤洶湧，白浪滔天地銀色河川，從此一個河東，一個在河西，遙遙相對，卻無法相見。
鵲鳥非常同情牛郎與織女的情真意摯，每年夏秋之間，趁銀河風平浪靜的時候，群集河上，口尾相銜，搭起一座鵲橋，讓牛郎織女相聚。“鵲橋崔鬼河宛轉，織女牽牛夜相見。”據說七夕過後，鵲鳥的羽毛都會七零八落地脫掉不少，就是因為辛苦搭橋的緣故。
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