《水滸傳》第三回到第八回，主要寫的是魯智深的故事，拳打鎮關西、大鬧五臺山、大鬧桃花山、火燒瓦罐寺、大鬧野豬林，五場打打殺殺的好戲，刻畫出一個獨一無二的花和尚形象。
小說第四回寫魯智深五臺山出家後大鬧五臺山的故事，又獨與其他幾回不同。第三、五、六、八回主要寫魯智深行俠仗義、除暴安良，第四回則主要寫魯智深當和尚卻不守戒律，喝酒、吃肉、打架。在魯智深的故事中，大鬧五臺山無疑是其人生的重大轉折，但是從他的行為上，卻又看不到他當和尚前後有什麼明顯的變化。
當和尚之前的魯智深，不僅喝酒吃肉，而且性格暴躁，一言不合就要動手打人，但是他的出發點是要行俠仗義、除暴安良。為助金老漢、金翠蓮父女逃離苦海，他對充當鄭屠幫兇的店小二毫不留情，“叉開五指，去那小二臉上只一掌，打的那店小二口中吐血，再復一拳，打下當門兩個牙齒。”他對元兇首惡鄭屠更是恨之入骨，三記重拳直接讓鄭屠見了閻王。
當和尚以後的魯智深，仍舊喝酒吃肉，仍舊行俠仗義、除暴安良，並沒有因為和尚的身份而改變。土匪頭子周通強搶民女，魯智深假扮新娘，抓住周通一頓拳打腳踢，如果不是小嘍囉及時相救，周通也就成了第二個鄭屠。瓦罐寺中的兩個惡道人殺人放火，魯智深就殺了他們並放火燒了瓦罐寺。押送林沖的董超、薛霸不懷好意，魯智深就暗中跟隨保護林沖，並在野豬林救了林沖。
可見魯智深雖然上五臺山當了和尚，但是他的做事風格一點沒有改變，仍然喝酒、吃肉、打架，沒有一點佛門弟子的樣子。但是就是這個完全不像佛門弟子的魯智深，卻被得道高僧智真長老一眼看中，還對弟子們說了如下一段話：“此人（魯智深）上應天星，心地剛直。雖然時下兇頑，命中駁雜，久後卻得清淨，正果非凡，汝等皆不及他。”
《水滸傳》中有兩大高人，一個是公孫勝的師傅羅真人，道教的代表人物，另一個就是魯智深的師傅智真長老，佛教的代表人物。兩人基本已經屬於半人半仙的狀態，有著預測未來的能力，智真長老不是凡人，他所說的話絕對可信，他說魯智深正果非凡，絕不是妄言。
魯智深不守佛門戒律，只能說他不同於一般佛門弟子，喝酒、吃肉、打架，就是他獨特的修行方式。《濟公全傳》中大名鼎鼎的濟顛和尚，同樣也是修心不修口，無所顧忌地喝酒、吃肉，還屢屢被廣亮和尚針對，但是並不妨礙他成為得道高僧。
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