清朝道光年間，西安府城關西門外有一個年輕商人叫蔡林。三十歲時，蔡林娶了一個妻子叫王玉嬌。玉嬌年方二十，長得貌美如花且柔順聰明，深得蔡林喜歡。成親一年，夫妻二人恩愛和諧，頗得街坊鄰里羨慕稱道。
第二年春天，玉嬌陪同丈夫回孃家給母親拜壽，岳父母留他夫妻二人陪眾親友吃酒。過了兩日，蔡林告別岳父母先自行回了家，留妻子再多住幾日。臨行前，玉嬌告訴蔡林不用來接她，她過兩日就會回去。蔡林並不放心，交代了妻子一番後才起身。玉嬌在家中耍了兩日，遂別了父母，竟往家取路而行。
未及行到數里，卻見狂風急至，暴雨傾來。行人難避大雨，盡避雨於人家，遊客忙投身到酒肆。玉嬌見雨甚大，慌亂中走入一寺廟，在山門裡坐著避雨。看著傾盆大雨，玉嬌心中苦不堪言，此時要返回孃家已經不可能，要想返回夫家路還有七八里路。玉嬌悶得心慌起來，進退兩難，不知該如何是好。
初時，玉嬌還指望著天晴雨收，不想那大雨下個不停，如瓢舀盆倒一般。平地上水深已經數尺，玉嬌孤身一人怎能不愁？天色漸漸暗了下來，玉嬌無計可施，往左右一看，見金剛塑像腳下可以安身，便悄悄躲在此處。玉嬌心想，過了今宵，明日再行，便席地而坐，靜待天亮。
須臾，只見廟裡出現兩個和尚，和尚提著一盞燈籠打著油紙傘。和尚們將山門關了，往兩邊一照，玉嬌無處可藏，忙走過來給兩位師父道了一個萬福：“小婦人乃前村蔡林之妻，因住孃家而回，途中被大雨逼進山門，請求借宿一晚，望二位師父方便則個。”
這兩個和尚，一個名叫印空，一個叫覺空。二人法名皆有個“空”字，卻是一對貪花好色之徒。四大皆空對他們而言，不過是經書上枯燥的文字罷了。兩個和尚見玉嬌貌美，貼身衣服被大雨淋溼無處躲藏，和尚不免心生邪念。兩個和尚相互交換了眼色，忙笑著以雨水漫進廟中為由，要請玉嬌去內室避雨。玉嬌不願去內室，只想在金剛塑像下坐著，拒絕了和尚的好意。
和尚們自然不會放過這個好機會，覺空和尚突然將玉嬌抱起往內室走去。玉嬌忙大叫起來，讓和尚將她放下。和尚們哪裡肯聽？徑直將玉嬌抱進了內室。推門而入，內室中早有一個老和尚與兩個婦人在那裡玩耍說笑。兩個年輕朝老和尚叫了一聲師父，如今廟中有了三個婦人，師徒正好一人一個，免得到晚爭奪。
老和尚見了玉嬌貌美，忙說先把玉嬌給她。兩個年輕和尚不肯，就把玉嬌捆綁在禪椅上。玉嬌拼命掙扎，再三求饒，和尚們不肯理她。和尚撲向玉嬌，玉嬌被和尚們綁住，已經無法自救，只得任由這些惡徒擺佈。
玉嬌受此汙辱，大聲哭泣起來，兩個婦人上來勸她，既然被抓來，就沒有辦法出去了，哭也沒有用。和尚見玉嬌哭著要回家，便威脅她說這寺廟進得來就出不去。今日遇到他們，這是前世的姻緣，不如死心塌地跟了他們，若要想返回家中，這輩子是不可能了。玉嬌知道落入了狼窩，反抗可能小命不保，只好委曲求全，隱忍受辱，尋找機會逃走。
過了幾日，蔡林不見妻子回家，往丈人家裡去接。丈人王春說玉嬌已離家八日了，蔡林為何反過來索要妻子？蔡林直言玉嬌並未回家，一定是岳父母嫌棄他家貧，把女兒重新改嫁了。王春夫婦聽罷大怒，認為女婿謀害了女兒，卻又跑來賊喊捉賊，便扯著蔡林的衣服又哭又罵。雙方爭執不下，最後不得不到縣衙報案公斷。
縣令江充聽了兩家人的爭執，認為玉嬌父母不會害女兒，蔡林作為丈夫卻有作案嫌疑，於是將蔡林關入大牢中，待仔細查訪後再審。蔡林被關入大牢，作為生意人的他一日不做，一日便無食，又無親戚好友送飯，在牢中吃喝成了問題。所幸他的手藝高超，在獄中結網巾、打草鞋易米度日，勉強堅持了下來。
且說玉嬌，被和尚囚禁於密室，日夜陪著三個和尚飲酒作樂，外間訊息一概不知。玉嬌見回家無望，便想撞牆自殺。兩個婦人忙將她拉住，勸說她若此時自殺了，父母丈夫皆不知情，屍首都無人打理。不如繼續隱忍，若有出頭之日，也好洗冤報仇。
這兩個婦人，一個叫江小二，一個叫鬱娘。鬱娘說：五年前她來到廟裡燒香，被老和尚誘入內室，把酒灑於化糕之內，吃了幾塊化糕就被麻醉了。待她醒來之後，已被三狼所害。她多次懇請和尚放她回家，可和尚們始終不肯。
老和尚的兩個徒弟，年紀稍長的叫印空，又號明月；年紀小的叫覺空，又號清風。她被騙來時，這裡原本還有兩個婦人，後來兩個婦人都死了，被埋在了後院的竹林裡。鬱娘說罷，玉嬌認為她說得對，自殺只能便宜了這三條惡狼，不如想辦法出去，然後再報仇。
一天，覺空和尚正在殿上玩耍，只見一孤身婦人，手提香燭，漫步走入山門裡來。婦人年紀約三十五六歲，一張半老之臉甚是俏麗，衣衫淡雅有致，猶如秋水一般，極富清趣。女子在大殿燒香禮佛之後，便問殿後的觀音聖像在何處，她想要去拜一拜。
覺空和尚心中“咯噔”了一下，暗暗盤算道：若將她引入後堂，三人又要爭奪。不如將她帶去一個僻靜之所，自己獨佔享用。覺空滿臉堆笑，引導著婦人往殿外走去。覺空將女子引出了大殿，來到一個僻靜之所。那裡果然有一尊觀音聖像，女子拜了一拜後，覺空在身後將大門關上。女子驚問何故，覺空和尚說想請女子去內室喝茶。
女子跟隨覺空和尚來到內室，女子坐下後便長吁短嘆。覺空忙問女子何故如此，女子說她姓田，丈夫死去七年了，守著一個兒子，到了十五歲，指望著他長大成人，結果上個半年也死了。她孤身無依，實在可憐，故來求佛問路，尋找一個姻緣。
覺空聽罷，忙說田氏貌美不愁嫁人。田氏見覺空言語輕佻，便不再回話。田氏吃了覺空遞過來的幾條化糕，又喝了兩口茶，頓覺腹中熱火升騰，頭腦昏昏沉沉如喝醉一般。田氏忙問怎麼回事，覺空說田氏起早奔波，想必是疲乏太甚的緣故，不如在此歇息一番。田氏此時才知道上了當，她一頭栽倒在了桌子邊上。
田氏醒來後，明白了其中的緣由。田氏起身要回家去，並告訴覺空若還惦記她可以去找她。覺空不會輕易放走田氏，他告訴田氏回家也是孤身一人，不如在此和他作伴。田氏以回家拿取東西為由拒絕，覺空搬出了鏡子、花粉、衣服等，並每月給田氏10兩銀子，讓她安心在廟中與他作伴。
田氏原本是孀居的寡婦，在家為了生計也沒少與人廝混。有了覺空這個靠山，她索性就在此居住下來。再說覺空話中有話，腰間藏著匕首，若不遵從他的意思，只怕自己小命不保。田氏被囚禁在密室中，只得隱忍下來，敢怒不敢言。不久之後，老和尚和印空都察覺了覺空與田氏的關係，但他們樂得覺空不和他們爭搶，便不去幹涉他。
玉嬌在廟中思家心切，她多次懇請老和尚將她放回，言辭極為懇切。老和尚說：“不是出家人心腸狠毒，恐一時放了你，倘若你說出原由，我們都要死。”玉嬌忙跪下給老和尚磕頭，說若能被放回家去，她只說是被人拐賣到了外地，她是從人販子手裡逃出來的。若她說出廟中之事，就墮入無間地獄，遭受無盡折磨。老和尚禁不住玉嬌多次懇請，終於答應半夜將她放走。
當天晚上，玉嬌叫醒老和尚，讓他兌現諾言放她走。老和尚見玉嬌梳洗完畢，心中後悔不迭，但他最後還是決定將她放走。老和尚再三叮囑玉嬌，回去後不準透露廟裡的所有事情。玉嬌連忙給老和尚跪下磕頭，堅定地說不敢違背盟約。老和尚便悄悄領了玉嬌，一層一層的到了山門，開得一個縫，讓玉嬌溜了出去。
玉嬌出了山門，擔心和尚反悔來追，她一頭鑽進山林之中，故意往反方向走了幾里遠後，又從另外一個方向折向夫家而去。天微亮時，玉嬌來到丈夫家門口，仔細一瞧卻見大門上掛著一把鎖，丈夫並不在家。正巧此時鄰居起床要去縣衙辦事，鄰居見到玉嬌大吃一驚，忙問她這一年去了哪裡，她的丈夫已經被她害得蹲了大獄了。
玉嬌聽罷，眼淚止不住落了下來。她連忙問到何處去才能見到丈夫？鄰居說他正好要去縣衙，可以帶她一起去。在玉嬌和鄰居趕往縣衙的路上，她將遭遇的悲慘經歷說給了鄰居聽。不覺到了縣衙，玉嬌哀求獄卒後見到了丈夫。丈夫蔡林見玉嬌回來，忙問她這段時間去了何處，為何突然又回來了？玉嬌含淚說出了遭遇，滿獄之人都深深為玉嬌的遭遇不平，就連死刑犯人也大罵和尚無恥。
不久之後，禁子上堂稟告，江縣令提審蔡林夫婦。玉嬌跪在大堂下，將所受的汙辱一一說出。玉嬌想得明白，寺廟中還有兩個受害的婦人，她自己的名節已毀，不在乎把實情說出來，她不能任由和尚繼續折磨兩個婦人，必須將她們儘快救出來。
江縣令聽了玉嬌之言，怒得連拍了三次驚堂木。江縣令問玉嬌廟裡有幾間房子，玉嬌說有東西兩房，她們被關在東房，西房不知道具體情況。江縣令把二人帶起，乘著轎子趕往寺廟。寺裡鳴鐘迎接，江縣令到了東房，讓衙役們在房中細細搜尋。
衙役們用鋤頭挖牆，一層層挖個透徹，從裡面找到了三個婦人，正是江小二、鬱娘和田氏，又抓住了三個和尚還有七八個負責跑腿辦事的打雜和尚。江縣令又帶人到了後院竹林，衙役們用鋤頭深挖下去，從竹林底下竟然挖出了八具女子的屍首和遺骨。一些遺骨已經脫朽，只有殘存的髮辮、衣物和胭脂盒子能辨識。
江縣令再去西院檢視，發現夾牆裡藏著不少金銀，看來和尚們不僅劫色還劫財。這些銀子從何而來？和尚們交代是靠販賣護身符、念珠和引誘富人佈施騙來的，這些財物藏在西院，供給他們吃用和花銷。再加上寺廟香火旺盛，每年還能從中撈取不少香油錢。三個和尚原本是地痞無賴，在地面上混得連飯都吃不飽，可是當了和尚後，搖身一變過起了人上人的日子。
江縣令又提審了江小二、鬱娘和田氏，三人都說出了被和尚們逼迫囚禁的遭遇。審問之下得知，三個和尚在長達三年的時間內連害了十二人，其中有八人被害死，屍體埋在後院竹林裡。若不是玉嬌哄住了老和尚逃出了寺廟，她們四人的下場也必將是悽慘的，她們也將難逃被害的命運。
江縣令問明事實情由後，將老和尚、印空、覺空杖責四十大板，並判處凌遲之刑。寺中被害婦人的屍骨遺骸，由其家屬認領取回安葬，無法辨明身份的就地安葬掩埋。江小二、鬱娘、田氏放回孃家，寺廟的地產交由官府管理，重新物色人選當住持。蔡林夫妻二人到岳父母家說明此事情由，夫婦二人再三拜謝縣令明察秋毫，大義懲治惡徒。
江縣令的呈文很快遞交到了刑部，刑部主官看了卷宗後批閱道：
無礙（老和尚法名）、印空、覺空三僧，祖教沙門，本是登岸和尚；金屋藏嬌，卻是狼子野心。明月豈無心，照孀閨而寡居不寡；清風原有意，害女子而如其夫；毀其居，碎其軀，方足以盡其恨；食其心，焚其肉，猶不足以盡其惡。婦女從此，不許入寺燒香；丈夫縱容，一併拿來治罪。
凌遲的判決公文下達後，三個和尚在秋後被押到市曹千刀萬剮，每個人足足割了365刀。凌遲之日，受害者家屬雲集臺下，紛紛爭搶其肉並將之餵狗餵豬，以洩心頭之恨。這一樁離奇的殺人藏屍案，自此宣告結案。
此案令人驚心，三個和尚三年內害了十二人，害死八人。其手段殘忍恐怖，其心更是險惡狠毒，身披袈裟卻做著禽獸之事，既已入空門卻做登徒浪子，千刀萬剮之刑，也難抵其罪惡。對於此案，可以用一首詩總結：
世上本就兩樣人，一好人來一壞人。
女子避雨誤入寺，惡徒佔來夜銷魂。
千刀萬剮下地獄，佛門不渡罪孽僧。