上巳節是古老而傳統的節日，曾一度與中秋節、春節齊名。上巳節源於春秋，定於漢，魏晉時期被明確定為農曆三月初三，到唐朝時達到鼎盛，宋代以後逐漸式微。
祓禊祈福——
三月時節，乍暖還寒，季節交換，極易生病。上古時期，人們習慣於透過水邊祭祀、香蘭沐浴等來祛除疾病與不祥。
《周禮》有“女巫：掌歲時祓除、畔浴”的記載，即祓禊祈福；《論語》中的“浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸”，講的也是沐浴驅災的活動。到魏晉時期，上巳節的宗教色彩淡化，而多了踏春遊園的趣味。中唐以後，上巳節被定為法定假日。這一天，官員可以休息一天。
令會男女——
農耕文明與星象文化傳統，使中國古人善於“順天時”。人們認為，春天與生命相關，是萬物勃發的季節，也是人類繁衍的時令。三月三之“三”，在一定意義上也是天、地、人結合的體現。
“會男女”是上巳節的風俗。《周禮》記載：“中春之月，令會男女。於是時也，奔者不禁。”青年男女被允許與自己情投意合的人相會，以歌舞定情，並互贈信物等。
這種暫時擺脫禮教束縛、具有合目的性與規律性的感性活動，體現了在滿足衣食等基本生存需求基礎上對更高層次自由的追求。
此外，“臨水浮卵”“水上浮棗”等習俗，也表達了對生育的期盼。因此，上巳節又被稱為“求子節”。
曲水流觴——
魏晉時，上巳節的主要活動增加了新內容——曲水流觴，成為文人墨客飲酒吟詩的雅事。《世說新語》記載：“郝隆為桓公南蠻參軍。三月三日會，作詩。不能者，罰酒三升。”
這種以酒鬥文的遊戲引人入勝，在古代詩詞中有不少描述。書法家王羲之的《蘭亭集序》，描繪了上巳節這一天“仰觀宇宙之大，俯察品類之盛”的視聽之娛。對於不會飲酒的人，則以“筒水流面”代之。
唐朝，上巳節成為縱情歌舞的盛會。皇帝常常賜宴曲水，併為新科進士舉行慶祝宴會——曲江大會，教坊也加入為之助興。奏樂、誦詩、泛舟，呈現一番熱鬧的大唐景象。唐朝的“應制詩”，就是這一盛大場面的見證。由此，上巳節又被稱為“詩歌節”“書法節”。
如今，上巳節傳統逐漸淡化，但南方一些少數民族地區的“三月三”節俗還在延續，並對東亞周邊區域產生了深遠影響，如日本的女兒節。
同時，我們也依稀能在清明節中探尋到上巳節的若隱若現。可以說，中國傳統文化節慶並未走遠，驀然回首，仍在“燈火闌珊處”。