距今三千多年以前的殷商時代，我國最早的文字，甲骨文出現了。甲骨文又被稱為甲骨卜辭，這是因為甲骨文字大多數都是占卜的記錄，只有一少部分是記事文字。非常簡短，形式古樸單一是甲骨文字的特點。例如《卜辭通纂》中所記載的甲骨文字‘戌午卜，貞今日王其田宮。不遘大風？其遘大風？‘’
古代象形文字甲骨文
在甲骨文之後，又接著出現了大家較為熟悉的《周易》筮辭（卦辭和爻辭）。這個是與甲骨卜辭的性質是比較接近，但是表現形式較之甲骨卜辭已經有了很大的進步。例如，“明夷于飛，垂其翼，君子於行，三日不食。’‘《周易》這種筮辭比起甲骨文字更加叶韻流暢，而且更具有形象性。
光柵圖組的易經卦，變化的中國傳統經典的書
隨著人文的發展和社會的需求，早期文字誕生了殷，周的銘文，而這些銘文一般刻在青銅器上，極為古樸。因此甲骨卜辭，《易》卦爻辭，銅器銘文，共同組成了我國早期書面文字的基本風貌。
西周，青銅器銘文，拓片
文字誕生，自然就會有文學的發展，我國文學史是豐富多彩，源遠流長的。最早的文學可以追溯到初民的口頭文學，遺憾的是因為沒有文字及時記錄，今天已經無法瞭解它的全貌了。這些流傳於世的初民口頭文學主要是以上古歌謠和神話傳說存在的，散見於古籍中的一些上古歌謠，除極少的幾首外，基本上大多數都是經過後人的加工甚至偽造的。
商周時期，青銅器，銘文，三足香爐
但是可信的是甲骨卜辭合樂可唱的文字和《周易》類似的歌謠，透過這些古籍，我們大致粗略的可以感受初民生活的風貌。至於流傳下來的神話傳說，主要是儲存在《山海經》，《楚辭》，以及《淮南子》等其他古籍中的，其中比較完整的是創世，自然災害和戰爭神話，而這些作品，熔鑄這濃烈的情感，具有鮮明的形象和豐富的想象力，成為我國文學發展的基石。
青銅器銘文，出土於西周，體味金文的高古韻致
因此文學史上所謂的先秦僅僅指的是殷，周到秦統一這一歷史時期，同樣遺憾的是年代久遠，殷商的史料也極為匱乏，對先秦文學史比較詳細的描述是從西周初年（約公元前11世紀）開始的。
商周青銅器銘文
後來歷史就發展到了春秋戰國時期，社會的發展和社會的進步有了很大的提升，文學也進入到了一個空前繁榮的時期，主要的文學樣式是詩歌和散文。也就是這個時候，我國第一部詩歌總集《詩經》誕生了。
