3月12日，天氣晴好，走進南京莫愁湖公園，見園內柳樹大面積萌發，意味著春天已經來臨了。
柳樹是春天的信使，它那長長的柳絲感知著春的氣息，在風中吐出新綠。柳樹不僅是春天的一個象徵性符號，在傳統文化中，它還被賦予了更多的內涵。柳樹是中國的原生樹種之一，有著數千年的栽培歷史，甲骨文中就有了“柳”字。歷史上，柳樹也就是“留樹”，表示保留樹幹以便再次利用的一類樹。
柳樹發芽，也就意味著春天的到來。雖然，隨後這一週，我們又被凍成了狗，但春天的腳步還是近了。
古往今來，柳樹柳色承載了詩人太多的情感。唐朝賀知章的《詠柳》應是最應景的一首詩了：碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。
昔我往矣，楊柳依依……·早在《詩經》中，就有了關於楊柳依依隨鳳吹的描寫。《小雅菀柳》一篇中也有“有菀者柳，不尚息焉”的詩句，後以“菀柳”指枝葉茂盛的柳樹。魏晉南北朝時期，陶淵明所作的《歸園田居（其一）》中也以“榆柳蔭後簷”來表達對田園生活的熱愛。
在唐宋的詩詞中，描寫柳樹的佳句更是頻出，很多都家喻戶曉：王維以“客舍青青柳色新”描繪出了晨雨後的清新；杜甫的“兩個黃鸝鳴翠柳”頗具畫面感；王之渙的“羌笛何須怨楊柳”則耐人尋味；宋代柳永的“楊柳岸，曉風殘月”詞風哀婉，感情真摯；“紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳”則是陸游《釵頭鳳·紅酥手》中的名句，在春色盪漾中，有人卻像宮牆中的柳樹般遙不可及……
唐代的詩人似乎總能與“柳”扯上一些關係，楊巨源也曾有“水邊楊柳麴塵絲，立馬煩君折一枝”的詩句，流露出離別時的不捨和折柳相贈之情。李白則在《折楊柳·垂楊拂綠水》中，以“攀條折春色，遠寄龍庭前”的詩句表達出女子對情郎的思念之情。
柳宗元在《種柳戲題》中的兩句，詩文淺顯易懂。歷史上，柳宗元曾出任柳州刺史，他力“柳州植柳”並親白到柳江邊栽神了很多柳樹。在柳宗元的治理下，柳州城的面貌大為改觀，他也被後人稱為“柳柳州”。
古人除了詠柳、折柳、種柳外，在一些傳統的習俗中，還會插柳、戴柳和射柳。
南京地名裡有許多與“柳”有緣，如有柳營、柳葉街、四柳村、小柳路、柳州路等，擇日可一一探訪。