有一年，魯國舉行太廟的祭典，由於歷年主持祭典的主祭官害病，必須臨時請一位精通禮樂的人來代替他。
太廟，是紀念魯始祖周公旦的廟宇。太廟的祭典，是魯國最盛大的祭典，而且，儀式也繁雜無比。若是不精通禮樂，連助祭的工作也難以勝任。由於除了臥病在床的那位主祭官之外，沒有一個人曾經擔任過這種工作，因此，只好從沒有實際經驗的人當中，挑選一位主持者。宮廷經過多次甄選，最後選中了孔子。
孔子當時雖然只有三十六七歲，但門下已有許多弟子，他的學識與德行，也早已聞名遠近。尤其是“禮”方面的成就，更被舉薦的人形容為舉世無雙。雖然，各方面對他的期待都很高，可是由於他年紀尚輕，難免有一部分人對他的聲望還抱著不信任的態度。尤其是多年在太廟服務的祭官，受嫉妒心的驅使，四下搬弄口舌。
不久，祭典的籌備工作開始了。那一天，是孔子有生以來第一次進人太廟。那些對孔子懷有各種感想的祭官也都瞪大眼睛，時時刻刻注意著這位新主祭的一舉一動。
使他們感到意外和驚訝的是，孔子一進到太廟，立即向各部門的祭官請教，從每一種祭器的名稱和用途，到舉行儀式時的各種禮節，無不細加詢問，可以說是打破砂鍋問到底了。
“多麼差勁啊！像他這樣生疏，豈不等於一個不懂事的五六歲小孩嗎？”
“可見社會上的評議，是靠不住的。”
“哼，我早就料到他是個騙子。連做官的本領也沒有的人，卻招募了弟子，擺出學者的架子來，這種人真是狂妄無知。”
“像我們常年在太廟服務的祭官，也未必能夠記得住那麼繁雜的儀式，一個年輕的土包子，怎麼能夠輕易學得來呢？像這種事，上方應該預先看得出來才對……”
“上方失察，真令人失望。”
“到時候，總會有報應的。不過，這次不會有我們的責任，即使出現了什麼差錯，都不關我們的事啊！”
“那當然。他的大膽真是令人吃驚，他是否正經呢？”
“這事，除了他自己，誰曉得底細？為什麼連那樣簡單的事也要東問西問，卻不覺得羞恥呢？”
“不但沒有羞恥，從他的表情看來，他似乎還認為這是理所當然的呢。”
“他那麼認真地請教我們，我們就不好意思取笑他了。不但不好意思譏笑他，反而把我們所知道的都教給了他，真是糟糕。”
“就是嘛！大家都倒黴。教他的人，反而當他的下屬，受他的指揮！”
“唉，人老了就沒有用啦！”
“是誰把這個毛頭小子從鄹縣的鄉下帶出來，到處造謠說他是禮樂權威呢？真是開玩笑。”
“事已至此，多說也沒有用。還是趕快向這位禮樂權威領教新花樣，找些機會升官吧！”
“嗯。對，對。這樣不是更聰明嗎？哈哈哈！”
在孔子的背後，到處都鳴響著這一類失望、嘲笑或憤慨的言論。不知孔子是否已覺察了呢？然而孔子的神色是平靜的，在將所有的事物詢問一遍後，他就向太廟裡的官員恭敬地致謝，退出了太廟。
在人們議論紛紛的時候，最為不安的莫過於孔子的推薦人了。他之所以推薦孔子，乃是出於對孔子的聲望的信賴，另外也參考了孔子的弟子的評價。現在，當他得知太廟裡的情況後，便馬上去找子路。因為這位推薦人，不好意思直接詢問孔子，這時候能夠坦白商量的，他認為在孔門弟子當中，最適當的人就是子路。
聽推薦人訴說完他的疑慮後，子路放聲大笑道：“請寬心，絕對不會使你有麻煩的。……可是，老師也未免太過分了，何必裝出小孩似的模樣，使大家疑惑不已呢？……怎樣，我陪您到老師家去。我也有點兒牢騷，想當面向老師坦訴，聽聽他的意見，這樣，您也可以更放心一些。”
於是，他倆便馬上動身前往孔子住處。
子路一見孔子，幾乎忘了揖讓，匆匆說出來意。
然後大聲詰問似的說：“我很不瞭解老師的那一套。老師不是應該利用這個機會，堂堂皇皇表現您的才識嗎？反之，您為什麼故意做些被他人嘲笑為鄉下人或小傢伙的舉動呢？為什麼故意讓他們抓到藉口來打擊您呢？”
“表現我的才識？”孔子毫不動容地反問道。
“就是，老師那高深的學問。”
“當然，那也是禮。不合於坐立進退的規矩，即不能稱為禮。然而，禮的精神是什麼？”
“老師教過我們的是……敬。”
“對呀。那麼，你，是說我今天忘卻了敬，是不是這樣？”
子路的舌頭，好像忽然打了結似的，訥訥不能成語。
接下去孔子又說：“一旦受命主持太廟的祭典，應該恭恭敬敬才是。由於不願意對前輩缺少敬意，並且我也希望瞭解前人所用過的方法，所以，我非請教他們一番不可。我做夢也不會想到，連你也不能瞭解這一點。但是……”孔子微微閉了眼，靜思片刻後說道，“學問，是什麼學問呢？”
“就是，今天的禮吧。”
“禮嗎？我從來沒有像今天這樣，如此全神貫注地表現了禮的精神哩。”
“那麼，老師在太廟，每一件事物都要請教周圍的人，那是謠言嗎？”
“不是謠言。一切，我都向他們請教過了。”
“我不知道老師有什麼用意。”
“子路，你，到底認為‘禮’是什麼？”
“就是——就是老師平常向我們講過的……”
“是坐立進退的規矩？”
“是的。可是···”
“你也說過‘學問有什麼用處’，是嗎？”
“是的。”
“你現在已經十分了解學問的重要了嗎？”
“是的，老師。”
“不過，在研究學問的態度上，你好像並沒有真正準備好。”
“您是說……”
“今天，你又不經思考，輕率地跑到這裡來，不是嗎？”
經孔子這麼一問，子路才發覺自己的行為有些唐突，他不禁有些慌張了。
這時孔子語重心長地說：“研究學問時，學習和思索是兩件必須具備的要素。只學習而不思索，就不能把握思想的中心，因而不會研究出什麼結果來。正如在一片漆黑的暗室中摸索，只能摸到屋柱和門扇一樣，不能從各種事物當中求出真義。”
“我好像也有需要反省的地方。本來，禮是始於敬，終於和，然而，我今天請教諸位祭司，反而使他們感到不悅，也許在我的言行當中，還有不合於禮的地方吧，關於這一點，我認為應該好好反省才對。”
子路，越來越緊張了。
孔子的推薦人，剛才就一直不能鎮定地聽兩人的對話，在孔子說完話之後，他不勝羞慚，惶恐地拜辭了。
現在，只有孔子和子路兩人對坐，房間裡一時寂靜無聲。孔子端然坐著，閉目靜思。良久，好像想起了什麼似的向子路說：“子路，我曾聽你說過，你最喜歡的是劍，是不是？”
“是的。”
“學問沒什麼用，你不是也這樣說過？”
“是。”
“可是，現在你明白學問的重要性了吧？”
“是的。”
“不過我認為你還不具備求學問的基礎。”
“為什麼？”
“今天，你不是不經思考就跑來問我嗎？”
子路有些詞窮，只好垂著頭，老老實實聆聽孔子的訓誨。
“追求真理的時候，學習與思考應該並重。一邊學習，一邊思考，這才是求學的要訣，現在，你在學習與思索方面，條件還沒有完備哩。因為，你在思考時，缺少虔敬。”
不待子路開口，孔子緊接著說：“道，是一以貫之的。若有虔敬的心，決不會輕率地判斷事物，也不會不懂裝懂，自欺欺人。”
“我從來沒有做過自欺欺人的事……”子路有點兒不服氣地插嘴說。
“是麼？你確信如此？”
“至少，我今天……”
“哼！那麼你就是連自己在做些什麼，想些什麼也不大清楚呢。”
孔子也還年輕，他的話裡，不由流露出辛辣的挖苦味兒。
“剛才你帶推薦人來的時候，臉上透著什麼都知道的神色。你自以為，關於禮的事，以及我在太廟的表現，你都是一清二楚的。”
“那，完全是我的誤會。”
“誤會？對了，人都會有誤會的時候。如果這是虔敬之心所起的誤會，那是值得寬恕的。可是，萬一它是由誇大的慾望所引起的誤會，那再也不是誤會，而是虛偽哩。那是對自己的不誠實啊！也是使人變得無知的最大原因。你還沒有真正理解這個道理。因此，儘管你比誰都害怕無知，但是你的知性卻不能進步。以虔敬的心，認真反省之後，把知道的做為知道，不知道的做為不知道，這種不欺騙自己，不欺騙他人的至純的心，才能使知識長進。總之，知識不是用來誇示以人，而是促使生命上進的原動力。真正的知，是靠謙遜的心才能取得，我希望你永久牢記這一點。”
說著，孔子的面容，漸漸變得慈祥起來，他用慈愛的眼睛望著垂頭喪氣的子路，繼續說道：
“要你能夠牢記這一點，我就沒有什麼話講了。你只要把你的勇氣——人人都公認你具有的這種勇氣——從今以後，用來壓制你心中不虔敬的敵人；把你的勇氣用來實踐謙恭虔敬就好了。謙遜的勇氣，恭敬的勇氣——那是何等響亮的名稱啊！一提起這些話，便好像有個深遠、明朗而健全的世界展開在我的眼前哩！”
子路的眼裡，這時蓄滿亮晶晶的淚珠。
子路拜辭以後，孔子久久陷於沉思的狀態中。
過了一天，在太廟祭祀周公的儀式中，他對向來不合於儀禮的地方，不斷加以糾正，並且彌補向來所忽略的地方，整天謹嚴地指揮著祭祀官們。
出自：[日]下村湖人《論語故事》
太廟問禮