在中國傳統文化中，玉是集審美和仁德於一身的文化載體。玉文化也是中華民族精神的重要體現，象徵著傳統文化中“謙謙君子”的品質。玉器的藝術美與文化內涵離不開能工巧匠的雕琢。那麼古人是如何加工玉料的呢？
首先是選料，玉料的好壞直接影響到作品的藝術價值。西漢中外商貿便捷以後，西域美玉漸漸東來，西域之玉溫潤、通透，尤以和田玉最受人喜愛，美玉的到來也為中國玉雕的發展夯實了基礎。
《詩經·衛風·淇奧》中記載了玉雕所採用的技法：“如切如磋，如琢如磨。”玉雕屬於“減法”雕刻，需對整體有一定把握，所以玉雕的琢磨首先是粗雕，再運用線刻、浮雕、鏤空、鑽孔、活環、隱起、拋光等技法細雕。最後一道工序——打磨，即用柔軟的木片、葫蘆皮、牛皮等材料，蘸上珍珠砂漿，反覆拋光之後，使玉器具有凝脂般的光澤。
清代玉雕《翡翠蟈蟈白菜》
在中國的玉雕技法中，還有一項獨具特色，即為“俏色”。有些玉料中帶有一些雜色，棄之可惜，匠人們便以雜色部分的形與色為基礎進行設計。清代玉雕《翡翠蟈蟈白菜》即採用了此類技法。白菜根部基本呈白色，而白菜的頂部及蟈蟈的形態運用玉的黃、綠之色表現，塑造出了白菜被霜凍之後的質感以及綠蟈蟈在食用白菜時的場面，極富自然妙趣。
清代《白玉桐蔭仕女圖》
由於玉料在古代稀有，所以在創作時要儘量避免棄料的產生。工匠們需要對“遺棄”之料重新構思、變廢為寶。以清代的《白玉桐蔭仕女圖》為例，它原本為碗材廢料，但工匠們隨形巧作，將被取走的部分設計成為半掩的月亮門造型，又以兩個仕女望門而立，一人手持如意，另一人雙手捧物，巧妙地將人物肢體動作與廢料相結合，造型別致。由平雕紋線改為三維立體透視表現，增加了進深感，這件玉器也深得乾隆皇帝的讚賞。
◎本文原載於《光明日報》（作者黃楠），圖源網路，圖文版權歸原作者所有。