賈芸是榮國府的旁支，雖然和寶玉是一個祖宗，但幾代傳下來，已經是賈氏這棵大樹的細枝末梢，營養不足，枝葉不繁，要靠自己去謀生了。
賈芸出場時文中對他的身份、外貌做了簡單的介紹：只見旁邊轉出一個人來，“請寶叔安”。寶玉看時，只見這人容長臉，長挑身材，年紀只好十八九歲，生得著實斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是那一房的，叫什麼名字。賈璉笑道：“你怎麼發呆，連他也不認得？他是後廊上住的五嫂子的兒子芸兒。”
清秀，面善，給人的初步印象就不錯。接下來賈芸的所作所為令人不禁對他產生好感。
不依親傍友，而是自謀出路。
賈芸家本是榮國府旁支，家境早已敗落。他父親早逝，更沒有了經濟來源。他家裡還僱有丫頭，說明還有一點祖產。但買香料的十五兩銀子都拿不出來，說明也是困窘得只能勉強溫飽了。要知道，大觀園的一頓螃蟹宴就是二十兩銀子。
賈芸的舅舅卜世人開著香料鋪，雖然在賈芸面前哭窮，但如果賈芸死皮賴臉地去舅舅那裡胡攪蠻纏，舅舅也沒辦法。但他們孤兒寡母艱難度日，他並不去舅舅那裡求告。他對舅舅說：“還虧是我呢，要是別個，死皮賴臉三日兩頭兒來纏著舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也就沒有法呢。”
為了生計，賈芸想方設法在榮國府謀差使。
賈芸並不像賈芹一樣。賈芹管理家廟的事是他母親奉承王熙鳳求來的，賈芸不然，他不為難母親，靠自己去求職。他先是走賈璉的門路，發現行不通，又去求了鳳姐，成功得到了在大觀園監管種花種樹的工程。
榮國府賬房首次就批了二百兩銀子的工程款，去掉花木和人工，估計他也能賺一半，這下解決了家裡的經濟困難。
聰明機變，懂得審時度勢。
賈芸求職是先求了賈璉的。但賈璉懼內，管理家廟的差使被鳳姐奪去給了賈芹了。卜世人說賈芸不如賈芹能幹：“前日我出城去，撞見了你們三房裡的老四，騎著大叫驢，帶著五輛車，有四五十和尚道士，往家廟去了。他那不虧能幹，這事就到他了！”殊不知賈芹正是撬的賈芸的行。
哪裡講究員工能幹不能幹，全看領導的心意。賈芸發現求賈璉是拜錯了菩薩，馬上轉而去求王熙鳳。
他非常瞭解鳳姐，知道她愛聽奉承話，愛排場。他抓住這一點，投其所好。文中先寫他的動作：賈芸深知鳳姐是喜奉承尚排場的，忙把手逼著，恭恭敬敬搶上來請安。
一個“逼”字，恭敬的樣子畢肖。然後又奉承鳳姐，誇她能幹，字字說到鳳姐心坎上。
賈芸笑道：“侄兒不怕雷打了，就敢在長輩前撒謊。昨兒晚上還提起嬸子來，說嬸子身子生的單弱，事情又多，虧嬸子好大精神，竟料理的週週全全，要是差一點兒的，早累的不知怎麼樣呢。”
王熙鳳爭強好勝，就喜歡賣弄才幹，聽了賈芸的話，鳳姐果然不由停住了腳步。鳳姐一停步，賈芸成功的機率就高了幾成。
賈芸聰明，知道什麼時機送什麼樣的禮物合適。他從醉金剛倪二那裡借到銀子，買了麝香、冰片。端午時節正好用這些東西，鳳姐正要去採買。
賈芸並沒有說這些東西是買來的，而是說朋友送的，顯得非常的自然恭敬，毫不刻意。賈芸忒會辦事。
就這樣，賈芸從鳳姐那裡攬到了種花木的工程。謀職成功。
他機靈善變，寶玉一句玩話“倒像是我的兒子”，他趕快接住：“雖然歲數大，山高高不過太陽。只從我父親沒了，這幾年也無人照管教導。如若寶叔不嫌侄兒蠢笨，認作兒子，就是我的造化了。”
就此攀交上了寶玉，有機會進入榮國府中心。
賈芸的求職確實顯得圓滑卑微，但小人物想成功誰沒經過曲意奉承呢？這也是一種無奈。
孝順母親，尊重長輩
為了謀求差使，要賄賂鳳姐，卻苦於沒有錢，賈芸只好去舅舅店裡賒貨。誰知舅舅卜世仁真的不是人，不僅不賒給他貨，連飯都吝嗇留他吃。回到家他對母親一字沒提。
賈芸恐他母親生氣，便不說起卜世仁的事來，只說在西府裡等璉二叔的，問他母親吃了飯不曾。他母親已吃過了，說留的飯在那裡。小丫頭子拿過來與他吃。
這一段家常話平平無奇，只是母子間互問吃飯的小事，卻有一股母慈子孝的暖流在流淌。脂硯齋批賈芸“孝子可敬”。
賈芸在舅舅那裡受到冷遇，舅媽連頓飯都不肯管，他雖然生氣，但一句不是也沒說。
對寶玉、鳳姐仗義相助。
脂硯齋總結紅樓四俠，賈芸就是其中之一。
賈芸不小心撞到潑皮醉金剛倪二，倪二是“忙把手鬆了”，稱呼“原來是賈二爺”，此段庚辰側批：如此稱呼，可知芸哥素日行止，是“金盆雖破分量在”也。
前面我提到的賈芸和母親交流那一段，還有批語：此人後來榮府事敗，必有一番作為。後來又加評說“該 批：果然。”批書者看完全書又來點評的。
靖藏本第二十四回回前批：“醉金剛”一回文字，伏芸哥仗義探庵。
脂硯齋對賈芸極盡讚譽，後文中賈家敗落，寶玉、鳳姐落難，賈芸給予了力所能及的幫助。
對愛情忠貞
賈芸偶遇寶玉的丫鬟小紅，撿到了她的手帕，痴女兒遺帕惹思，兩個人也發展了一段美好的愛情。
前八十回沒有再寫他們自己的故事，但根據脂批內容，八十回後他們會在一起，並且一起“探庵”，給寶玉、鳳姐提供幫助。
結語
《紅樓夢》一百二十回通行本中，賈芸參與賣王熙鳳的女兒巧姐，是出賣巧姐的“奸兄”。這種人物形象的發展前後差別太大，判若兩人，根本不符合曹雪芹的人物設定，把一個有擔當的人寫成了小人。
芸者，香草也。曹雪芹以“芸”給他命名，表明了對賈芸的偏愛。
書中賈府發展到至今，已是強弩之末，走向了下坡路。經過百年的養尊處優，賈氏子孫只知享樂，哪裡肯靠自己的努力去謀生？賈芸可謂賈氏子孫中的一股清流。