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唐朝開元二十五年（公元737年），河西節度使崔希逸大敗吐蕃，王維奉命出塞慰問並察訪軍情。
這並不是一份榮耀的差事，而是張九齡被貶的株連效應。當年正是張九齡舉薦王維任右拾遺一職，如今巢已傾覆，焉有完卵？就這樣，王維被排擠出朝廷，頂著個“監察御史”的身份向著邊塞進發，輕車簡從，頗有點兒淒涼的意味。
就這樣，第一次來到邊塞的王維，看到了與中原截然不同的奇異風景，感慨之中，寫下了一首著名的《使至塞上》：
“
使至塞上
唐·王維
單車欲問邊，屬國過居延。
徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。
大漠孤煙直，長河落日圓。
蕭關逢候騎，都護在燕然。
”
“徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。”詩人以“蓬”“雁”自比，說自己像隨風而去的蓬草一樣出臨“漢塞”，像振翮北飛的“歸雁”一樣進入“胡天”。古詩中多用飛蓬比喻漂流在外的遊子，這裡卻是比喻一個負有朝廷使命的大臣，正是暗寫詩人內心的激憤和抑鬱。
從右拾遺至監察御史，按照官職品級來說，相當於從“正五品上”降到了“正八品下”，幾乎可以用“一落千丈”來形容。監察御史雖說也有些許可權，但終究比不上昔日面聖諫言的風光。
沒有儀仗，沒有排場，甚至沒有沿途迎接的繁文縟節，蒼涼而廣闊的大漠之上，一輛單車孤零零地在天地間切割出寂寞的剪影。亙古的廣漠，原本是這無情放逐的旁觀者，卻因著一句“大漠孤煙直，長河落日圓”，而變得鮮活明朗起來。
“大漠孤煙”“長河落日”的雄壯意象連用，渾然一體，早已超越了雅俗的界限。古往今來，無數文人墨客對其大加褒獎，然而最得其中精髓的卻是曹雪芹。他不僅借黛玉之口對王維進行讚揚，更讓香菱一語道破了摩詰煉字的玄妙之處。
香菱笑道：“我看他《塞上》一首，那一聯雲：‘大漠孤煙直，長河落日圓’——想來煙如何直？日自然是圓的。這‘直’字似無理，‘圓’字似太俗。合上書一想，倒像是見了這景的。若說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來……想來，必得這兩個字才形容得盡，念在嘴裡倒像有幾千斤重的一個橄欖……”
香菱的形容，全然是一派天真，卻也道出了王維返璞歸真的裁詩境界，也奠定了這首詩在教科書的地位。於是我們不由喟然嘆息：雖然相隔了千年時光，但曹雪芹卻可以稱為王維的真正知音！
