在古典小說中，《儒林外史》的結構十分特別。整本書中，沒有一箇中心人物和主要情節。都是一個人物引出另一個人物，一個故事套著另一個故事。每一個人都是自己故事中的主角，當然也是別人故事中的配角或者龍套。相比《水滸傳》將各個主要人物敘述完畢後，眾好漢一起上梁山杯酒言歡，儒林中的人物退場後基本就不再出場了，偶爾能在別人的故事或者言談中驚鴻一瞥出現、被略略提及就已經很難得了。
在眾多人物中，馬二先生大概是作者比較偏愛的，他完成了自己故事，退場後不僅多次出來照面，打個醬油，還時不時被人提起評論，一直延續到小說的最後一回，差不多貫穿了全書。
馬二先生是個八股文選家（類似現在優秀高考作文的編者），他在小說13回出場，在嘉興的文海樓書坊選書，與蘧公孫相識。不久，蘧公孫被牽連到一件窩藏反叛贓物的官司中，他仗義出手，以自己選書的全部收入——92兩銀子為蘧公孫擺平了這件事；
隨即，他獨自遊覽杭州西湖，看遍了西湖的風景遊人美食，吃夠了各種點心小吃。在這裡，他遇到了老騙子洪憨仙，意外得到了好幾十兩銀子。洪憨仙去世，雖然得知他不過是個騙子，卻依舊慷慨地出錢幫他辦了喪事；
接著，他遇到了在街頭擺攤拆字的匡超人，為他的勤奮好學和孝親敬長所打動，主動資助他10兩銀子的路費，還送給他一件舊棉襖和一雙鞋，送他回了家鄉——小說至此轉到了匡超人，馬二先生退場。
馬二先生認認真真地選書掙錢，誠懇幫助遇到的每一個人，忙著吃各種雞鴨魚肉和點心小吃，享受最尋常的快樂。這樣的馬二先生，活得真誠坦蕩，活得熱氣騰騰，讓人油然而生親切和感動。
馬二先生自己的故事雖然在15回結束，但此後歲月，他還時常客串出場，也時常被各種人談起，作者從未將他忘記。
18回，匡超人二赴杭州，結識了一幫杭州名士。在胡三公子處，他遇到兩位馬二先生的同行，選家衛體善和隨岑庵。他們自吹自擂一番後，聽匡超人問起馬二先生，當即激烈地批評了他。衛體善說：
“正是他把個選事壞了！……於文章的法理，他全然不知，一味亂鬧，好墨卷也被他批壞了！所以我看見他的選本，叫弟子把他的批語塗掉了讀。”
這兩位選家如此抨擊馬二先生，大概是同行相輕吧？
20回，匡超人去京城，在船上遇到牛布衣和馮琢庵兩位。馮琢庵聽說匡超人是個選家，便向他打聽馬二先生，匡超人此時已不再是當年的淳樸少年，對恩人馬二先生沒了尊重。他說起馬爾先生：
“這也是弟的好友。這馬兄理法有餘，才氣不足；所以他的選本也不甚行。選本總以行為主；若是不行，書店就要賠本。惟有小弟的選本，外國都有的。”
好吧，就你匡超人最牛！吹牛都吹到了外國，人家外國也不考八股文，誰要你的選本啊？
23回，杜少卿來到南京，在狀元境書店看到了一本新書《歷科程墨持運》，封面上寫著“處州馬純上，嘉興蘧駪夫同選。”杜少卿聽說過蘧駪夫（蘧公孫），便來到書店相會，馬二先生也出來一起敘禮——他們聯袂來到南京了。
37回，馬二先生參與了盛大的泰伯祠大祭，並在虞博士主祭、莊徵君亞獻之後，被眾人推為“三獻”，這是極大的禮遇，他的品格還是很受這些南京文人的尊重的。祭禮結束不久，他和蘧公孫一道與杜少卿告別，回到浙江。
42回，湯總鎮的兩位草包公子湯由和湯實在南京參加鄉試，在貢院門口看到了馬二先生和蘧駪夫等人選的時文。
49回，遲衡山在高翰林家的宴會上遇到一位萬中書，聽說他是浙江人，便向他打聽馬二先生。萬中書說，馬二先生進京去了！原來一直科場不利，始終只是個秀才的馬二先生，因為人品才學得到了學道的賞識，在他三年任滿之後，保舉他成為“貢生”——當了貢生後，便有資格做官了，當個教習或者雜佐小官，算是入了仕途，進入官場。馬二先生一生痴迷八股、做舉業當官，雖然沒能中舉人進士，也算是小小的得償所願了。
54回，這也是小說的倒數第二回了。因為一本詩集，陳和尚和丁言志弄混了“鶯脰湖大會”和“西湖詩會”，引發了激烈的爭論。馬二先生再一次被提起——實際上，這兩場詩會，他哪次都沒參加，但詩集中竟也有他的詩，他也算是個“名人”了。
這是馬靜，馬二先生，他不過是個尋常的秀才，有點刻板的八股文選家，卻始終都是熱愛生活、知足常樂，與人為善、能吃能喝。雖然時常被同行排擠批評，卻依舊活得熱氣騰騰、煙火春風。
東忙西忙，稀裡糊塗又過了一天。這幾天簽到好多人忽然刷不上臉了，都賴機器，我給她們重錄後，馬上就秒過了。人啊，都本能地推卸自己的責任，不肯直面自己，是不是？我好容易排出各種工作和心情的干擾，寫完了這篇文章，困得睜不開眼睛了，睡覺去了……
喜歡我的文章，就關注一下吧