對聯在我國出現的時間非常早，通常認為，這種對偶語句受到中國人的喜愛，與傳統的“陰陽相對”哲學思維有關。早在先秦時期，《易經》、《詩經》就廣泛運用對偶語句，例如“青青子衿，悠悠我心”、“山有扶蘇，隰有荷華”等等。
而中國最早的對聯應該是起源於桃符，又稱為對偶、門對、春貼、對子、桃符、楹聯。詩詞歌賦的繁榮，促進了駢文和律詩的興盛；而民間很多的對聯趣事，往往借歷史名人的光，形成一個又一個的妙對典故，有些雖然無據可查，但卻非常有意思。
比如，有用對聯防小偷的：相傳東晉時期，大書法家王羲之的墨寶千金難求，他有一次想買鵝，對方不要錢，只要他抄一部《黃庭經》來換。那如果王羲之寫起了春聯呢？每次他剛把春聯貼門前，就有熱情的粉絲偷走了。王羲之非常頭疼。
於是後來，他寫了一副這樣的春聯貼門口：“福無雙至，禍不單行。”這太不吉利了，大家都不願意拿走，於是這副春聯完整地留在了門前。初一那天，王羲之在後面加了幾個字，改成：“福無雙至今朝至，禍不單行昨夜行”，表示除舊迎新，令人叫絕。
但歷史上第一副春聯，是五代後蜀主孟昶（一說是孟昶兒子）寫的“新年納餘慶，嘉節號長春”，所以王羲之本人不可能寫什麼春聯，這個典故屬於後人編造。不過從這個故事可以看出，對聯的形式玩法非常多，除了上面說的“加字”對對聯，還有“拆字”對對聯。
所謂拆字對對聯，就是將字的字形各部分拆開，使它成為另幾個字（或形），並賦予各字（或形）新的意義，是一種妙趣橫生的對聯形式。經典例子有：“一明分日月，五嶽各山丘”；“嫁得潘家郎，有田有米有水（潘）；娶來何門女，添人添口添丁”等等。
而我們今天說到的這副經典拆字絕對，相傳與南朝時的文學家江淹（“江郎才盡”的主角）有關。江淹有一幫文學好友，一天，這群人來到江邊賞景，切磋詩賦，見到江邊飛鴻，有一位文人靈感突現，信口吟出了一副拆字上聯：“鴻是江邊鳥”。
江淹的才華拔尖，當大家還在思考時，他已經搶先對出了下聯：“蠶為天下蟲。”在場眾人聽了，紛紛叫絕。這句上聯流傳下來後，曾經難倒無數人，因為“鴻”拆開正是鳥在江邊，“蠶”拆開正是蟲在天下，而且“鴻”確實是江邊的一種鳥，“蠶”也確實是天下的一種蟲，原來的上下聯堪稱渾然天成，所以長期以來僅有這一佳對。